Dibattito etico è in ritardo nella ricerca sul cervello umano? Cosa accadrebbe se il tessuto cerebrale umano impiantato in un maiale trasferisse parte dell’autocoscienza e dei ricordi del donatore?
Un tale scenario, per ora fuori portata, sta diventando sempre più concepibile, secondo un gruppo di scienziati, etici e filosofi che si sono riuniti Mercoledì per un dibattito sull’etica dell’archiviazione e dell’uso della materia cerebrale umana.
I “surrogati” del cervello composti da vere cellule umane – sia in minuscoli organoidi cresciuti in laboratorio, in materia grigia rimossa da un paziente umano o tessuto cerebrale impiantato in animali – sono cruciali per lo studio dell’organo che ci permette di pensare.
“Ma ci sono rischi”, hanno avvertito 17 esperti in un commento pubblicato sulla rivista scientifica Nature.
“Quando i surrogati del cervello diventano più grandi e più sofisticati, la possibilità che abbiano capacità simili alla sensibilità umana potrebbe diventare meno remota“, hanno scritto gli scienziati.
“Tali capacità potrebbero includere la capacità di provare (in una certa misura) piacere, dolore o angoscia, essere in grado di archiviare e recuperare i ricordi o forse anche di avere una certa percezione dell’agire o consapevolezza di sé”.
( Vedi anche:ll cervello mette in ordine il magazzino dei ricordi mentre dormiamo).
“C’è il bisogno”, sostiene il gruppo, “di “chiare linee guida per la ricerca” e di commissioni speciali di supervisione”.
I ricercatori hanno indicato uno studio in cui gli scienziati hanno notato “attività neurale” dopo aver illuminato la luce su una regione di un “organoide” umano con cellule oculari e cerebrali .
Gli organoidi sono rudimentali, strutture tridimensionali cresciute da cellule staminali umane e utilizzate per imitare le caratteristiche di un organo in via di sviluppo per studiare malattie e disabilità.
Gli autori hanno indicato un altro studio in cui piccoli organoidi cerebrali umani – impiantati nel cervello dei topi – sono sopravvissuti e comunicanti con il cervello ospite.
“Senza sapere di più su cosa sia la coscienza e quali blocchi fondamentali richieda, potrebbe essere difficile sapere quali segnali cercare” negli esperimenti”, affermano i ricercatori.
“Una soluzione”, hanno proposto, “potrebbe essere per i ricercatori utilizzare l’anestesia per mantenere gli animali con tessuto cerebrale umano in stato comatoso”.
“Forse alcune funzioni cerebrali o un livello prestabilito di attività cerebrale, segnalando una mancanza di capacità, potrebbero essere utilizzati per delineare la ricerca eticamente giustificabile”.
“Domande così difficili non dovrebbero fermare la ricerca critica”, sottolinea il team. “I surrogati del cervello possono aiutare a sbloccare i misteri delle malattie psichiatriche e neurologiche. Ma per garantire il successo e l’accettazione sociale di questa ricerca a lungo termine, ora deve essere forgiato un quadro etico, mentre i surrogati del cervello rimangono nelle prime fasi dello sviluppo”.
Fonte: Nature
