Attualmente lo strumento primario per diagnosticare la malattia di Parkinson è la capacità diagnostica del medico, che può in generale determinare i sintomi clinici solo quando la malattia è in una fase relativamente avanzata. Un nuovo studio congiunto dei ricercatori dell’ Università di Haifa e Rambam Hospital, ha confrontato la scrittura di 40 soggetti sani e malati e suggerisce un metodo innovativo e non invasivo di diagnosi di Parkinson, in una fase abbastanza precoce.
“Identificare i cambiamenti di calligrafia potrebbe portare ad una precoce diagnosi della malattia e intervento neurologico, in un momento critico “, spiega il Prof. Sara Rosenblum, dell’Università di Haifa.
I metodi per la diagnosi di Parkinson sono oggi, una valutazione medica o un test chiamato SPECT, che utilizza materiale radioattivo per l’immagine del cervello. Quest’ultima, però, non è più efficace nel diagnosticare la malattia di un medico esperto ed espone il paziente a radiazioni inutili.
Gli studi degli ultimi anni dimostrano che non ci sono differenze uniche e distintive tra la calligrafia di pazienti con malattia di Parkinson e quello di persone sane. Tuttavia,la maggior parte degli studi che fino ad oggi si sono concentrati sulla scrittura a mano, si sono concentrati sulle capacità motorie (come ad esempio il disegno di spirali) e non sulla scrittura che coinvolge le capacità cognitive, come la firma di un assegno, copia di indirizzi, ecc
Secondo il Prof. Rosenblum, i malati di Parkinson riferiscono di avvertire un cambiamento nella loro capacità cognitiva prima ancora di avvertire un cambiamento nelle loro capacità motorie e quindi una prova di deterioramento cognitivo come quella effettuata in questo studio, potrebbe attestare la presenza della malattia e offrire un modo per diagnosticarla precocemente.
Questa ricerca è stata condotta in collaborazione con il Dr. Ilana Schlesinger, responsabile del Centro per Disturbi del Movimento e Malattia di Parkinson presso Rambam Medical Center di Haifa e terapisti che lavorano in ospedale. Nello studio, i ricercatori hanno chiesto ai soggetti di scrivere il proprio nome e hanno dato loro anche degli indirizzi da copiare, due attività quotidiane che richiedono capacità cognitive.Hanno partecipato allo studio 40 gli adulti con almeno 12 anni di scolarità, la metà sana e metà con diagnosi della malattia di Parkinson alle prime fasi (prima che i segni motori evidenti siano visibili).
La scrittura è stata fatta su un pezzo di carta normale che è stato posto su una tavoletta elettronica ed è stata utilizzata una penna speciale con sensori sensibili alla pressione operata sulla penna dal paziente, per cominciare a scrivere. Una analisi computerizzata dei risultati ha confrontato una serie di parametri: modulo di scrittura (lunghezza, larghezza e altezza delle lettere), tempo richiesto e la pressione esercitata sulla superficie mentre si scrive.
L’analisi dei risultati ha mostrato differenze significative tra i pazienti e il gruppo sano. Pazienti con malattia di Parkinson hanno scritto lettere più piccole (“microscopiche”), esercitato meno pressione sulla superficie di scrittura e hanno impiegato più tempo per completare l’operazione.
Secondo il Prof. Rosenblum una differenza particolarmente evidente era il tempo durante il quale la penna rimaneva sospesa durante la scrittura di ogni lettera e ogni parola.
“Questa scoperta è particolarmente importante perché, mentre il paziente tiene la penna sospesa, la sua mente sta progettando la sua prossima azione nel processo di scrittura e la necessità di più tempo riflette la ridotta capacità cognitiva del soggetto. Cambiamenti nella scrittura a mano si possono verificare anni prima di una diagnosi clinica e quindi possono essere un segnale precoce della malattia che si avvicina “, ha spiegato il Prof. Rosenblum.
Secondo il Dr. Schlesinger, la convalida di questi risultati in uno studio più ampio permetterebbe l’uso di questo metodo per una diagnosi preliminare della malattia, in un modo sicuro e non invasivo.
“Questo studio è un passo avanti verso una diagnosi obiettiva della malattia”, ha detto il dottor Schlesinger, aggiungendo, “la pubblicazione dello studio sulla rivista della European Neurological Society ha suscitato grande interesse in occasione del Congresso Internazionale sulla Malattia di Parkinson e del Movimento tenutosi la scorsa settimana a Sydney, in Australia. “
I ricercatori fanno notare che questo metodo diagnostico ha l’ulteriore vantaggio di ridurre il carico sul sistema sanitario, poiché la prova può essere eseguita da un professionista diverso da un medico. I ricercatori stanno attualmente utilizzando il metodo in un nuovo esperimento in cui usano l’analisi della scrittura a mano per valutare il grado di migliorare dei pazienti malati di Parkinson, pazienti che hanno impiantato un pacemaker nel cervello.
Fonte Journal of Neurology 2013; DOI:10.1007/s00415-013-6996-x
