Lo studio è stato pubblicato dal team di ricerca, guidato dal Prof. Gus Hancock del Dipartimento di Chimica presso l’Università di Oxford nel Regno Unito, sulla rivista Journal of Breath Research .
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il diabete di tipo 1 colpisce quasi 2 ogni 1.000 bambini e tra gli adolescenti, i numeri sono in aumento. Uno studio recente ha scoperto che tra il 2001 e il 2009, l’incidenza del diabete di tipo 1 tra i bambini di età inferiore a 9 anni è aumentato del 21%.
Il diabete di tipo 1 può essere attualmente diagnosticato attraverso un esame del sangue.
Ci sono anche alcuni casi in cui il diabete di tipo 1 è mal diagnosticata nei bambini poichè i sintomi della malattia, tra cui aumento della sete e della minzione, affaticamento e perdita di peso, possono essere scambiati per sintomi di altri disturbi.
Uno studio del 2008, pubblicato sulla rivista Pediatric Endocrinology, Diabete e Metabolismo, per esempio, ha scoperto che tra i 335 bambini con nuova insorgenza di diabete di tipo 1, i medici inizialmente hanno mal diagnosticato la condizione nel 16% dei casi. Nella maggior parte di questi casi, i bambini sono stati diagnosticati con un’infezione respiratoria.
Una diagnosi ritardata significa che alcuni bambini sono diagnosticati con diabete di tipo 1 quando hanno già sviluppato la chetoacidosi diabetica (DKA). Questa condizione si verifica quando una grave mancanza di insulina induce il corpo a scomporre il grasso per l’energia. Questo può portare ad un accumulo di acidi chiamati chetoni nel sangue che possono causare coma diabetico e anche la morte.
In questo recente studio, tuttavia, il Prof. Hancock e colleghi hanno scoperto che un chetone smaltito attraverso il respiro – l’ acetone – può essere un indicatore precoce di accumulo di chetoni nel sangue.
Aumento di acetone nel respiro collegata a un aumento dei livelli di idrossibutirrato β nel sangue
Per raggiungere i loro risultati, i ricercatori hanno raccolto campioni di aria espirata da 113 bambini e adolescenti di età compresa tra 7-18 anni, che erano stati diagnosticati con diabete di tipo 1.
I ricercatori hanno misurato i livelli di acetone e altri chetoni tra cui l’isoprene, nel respiro dei partecipanti e li hanno confrontati con i livelli di chetoni e glucosio nel sangue.
Il Prof. Hancock e colleghi hanno scoperto che i partecipanti che avevano un aumento dei livelli di acetone nel loro respiro avevano anche aumentati livelli di un chetone chiamato β idrossibutirrato nel loro sangue.
La squadra ha trovato una debole associazione tra aumento di acetone nel respiro e aumento del glucosio nel sangue, ed ha concluso che ” le misurazioni dell’ acetone nel respiro, non forniscono una buona misura dei livelli di glucosio nel sangue in questa coorte”.
Tuttavia, commentando i risultati, il Prof. Hancock dice:
“I nostri risultati hanno dimostrato che è realisticamente possibile utilizzare il respiro per la misurazione dell’ acetone e stimare i chetoni presenti nel sangue.
[…] Se la relazione tra i livelli di acetone nel respiro coincide con la presenza di più elevati livelli di chetoni, un semplice test del respiro potrebbe essere utile per la gestione della malattia nei bambini con diabete, fornendo un avvertimento del possibile sviluppo di DKA”.
il Prof. Hancock ha riferito che la squadra ha già prodotto un prototipo di un piccolo dispositivo portatile per misurare i livelli di chetoni nel respiro, che è attualmente in fase di sperimentazione in studi clinici.
“Dopo gli studi clinici, speriamo che questo dispositivo possa essere usato da persone con diabete di tipo 1 per verificare se sono o meno a rischio di DKA”, ha concluso il ricercatore, aggiungendo che il dispositivo può anche essere in grado di aiutare nella diagnosi precoce di diabete di tipo 1 nei bambini.
Fonte:Comparison of breath gases, including acetone, with blood glucose and blood ketones in children and adolescents with type 1 diabetes, Gus Hancock, et al., Journal of Breath Research, doi:10.1088/1752-7155/8/4/046010, published online 25 November 2014, abstract.
