Immagine: cellule beta del pancreas. Credit: UC San Diego
Un nuovo studio ha identificato i percorsi che portano alla divisione delle cellule beta e potrebbe aprire la strada ad un nuovo trattamento del diabete.
Le cellule beta del pancreas aiutano a mantenere i normali livelli di glucosio nel sangue producendo l’ormone insulina, il principale regolatore di glucosio. La perdita di cellule beta interrompe la produzione di insulina e porta al diabete di tipo 1 e 2. Utilizzando i dati unicellulari di sequenza dell’RNA, i ricercatori della University of California San Diego School of Medicine hanno, per la prima volta, tracciato percorsi che regolano la crescita delle cellule beta che potrebbero essere sfruttati per la loro rigenerazione.
I risultati dello studio sono stati pubblicati il 2 del maggio dalla rivista Cell Metabolism. ” Trovare un farmaco che induce le cellule beta a crescere, potrebbe migliorare i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con diabete”, ha detto Maike Sander, Professore presso il Dipartimento di Pediatria e Medicina Molecolare e Cellulare alla UC San Diego School of Medicine. “Queste persone non hanno abbastanza cellule beta per mantenere normali i livelli di glucosio nel sangue”.
Il corpo genera le cellule beta nell’utero ed esse continuano a rigenerarsi dopo la nascita, ma con l’avanzare dell’ età, la rigenerazione delle cellule diminuisce. Il modo predominante per la crescita di nuove cellule beta è la divisione cellulare, ma le cellule beta in grado di dividersi sono rare e rappresentano meno dell’1 percento di tutte le cellule beta. Gli scienziati hanno studiato percorsi molecolari che regolano la crescita delle cellule beta nella speranza di trovare nuove terapie che aiutano le persone con diabete a riacquistare il controllo del glucosio nel sangue dopo l’insorgenza della malattia.
I ricercatori hanno identificato i percorsi che sono attivi quando le cellule beta si dividono e questo ha permesso loro di approfondire i possibili bersagli farmacologici. Utilizzando il sequenziamento unicellulare di RNA, il team ha potuto profilare le caratteristiche molecolari e l’attività metabolica delle singole cellule beta per determinare come la divisione delle cellule beta differisce tra le cellule.
“Nessuno è stato in grado di fare questa analisi prima di noi perché l’1 per cento o meno di cellule beta che si dividono sono nascoste dal 99 per cento delle cellule beta che non si dividono”, ha detto Sander. “Questa caratterizzazione approfondita delle singole cellule beta in diversi stati di proliferazione è stata possibile grazie alla più recente tecnologia che fornisce un quadro più preciso di ciò che induce le cellule beta alla divisione. Possiamo utilizzare gli indizi che risultano da questa caratterizzazione per sviluppare farmaci che stimolano alcuni percorsi”.
“Anche se è necessario verificare se la stimolazione delle cellule beta alla divisione cellulare può tradursi in interventi terapeutici per il diabete, i risultati dello studio sono sicuramente incoraggianti”, ha detto Sander.
Fonte: Cell Metabolism
