(Depressione-Immagine Credit Public Domain).
La ricerca della UT Southwestern recentemente pubblicata rivela nuove intuizioni sui fattori di rischio per la depressione sulla base dei dati di uno studio longitudinale fondamentale incentrato sulle malattie cardiache.
Uno studio, pubblicato sul Journal of Clinical Psychiatry, mostra un legame tra una molecola infiammatoria nel sangue e la probabilità di una persona di sintomi depressivi. L’altro studio, pubblicato sulla rivista Maturitas, indica quali sintomi della menopausa sono più predittivi della depressione.
Entrambi gli studi si basano sui dati del Dallas Heart Study (DHS), che dal 2000 ha monitorato la salute di migliaia di partecipanti con l’obiettivo di migliorare la diagnosi, la prevenzione e il trattamento delle malattie cardiache.
“Il set di dati DHS è una risorsa straordinaria per la UT Southwestern”, afferma Sherwood Brown, MD, Ph.D., autore senior di entrambi i documenti e Professore di psichiatria e vicePresidente per la ricerca clinica presso la UTSW.
Nei primi due anni dello studio, più di 6.000 residenti della contea di Dallas hanno completato un’indagine medica dettagliata; 3.500 di loro, di età compresa tra i 30 ei 65 anni, hanno fornito campioni di sangue e sono stati sottoposti a studi di imaging. Il DHS ha posto un’enfasi particolare sul reclutamento di un gruppo diversificato; più della metà di tutti i partecipanti erano afroamericani e il 17% erano ispanici.
Nel processo di raccolta delle informazioni, sono stati accumulati dati utili per lo studio di altre condizioni mediche. Brown ha immediatamente visto l’utilità dei dati DHS nel suo lavoro sulla depressione.
Infiammazione e depressione
Si stima che la depressione colpisca il 4,4% della popolazione mondiale ed è una delle principali cause di disabilità. I ricercatori hanno lavorato per comprendere tutti i cambiamenti molecolari nel corpo che accompagnano il disturbo depressivo maggiore. Più di 20 anni fa, i medici hanno scoperto che un farmaco pro-infiammatorio usato per trattare alcune malattie poteva causare depressione. Da quel momento, i ricercatori tra cui Brown si sono interrogati sul legame tra molecole infiammatorie e depressione.
A tal fine, Brown e Samara Huckvale, una studentessa universitaria alla Columbia University che ha lavorato nel laboratorio di Brown nel 2019 attraverso il programma di ricerca estiva STARS (Science Teacher Access to Resources at Southwestern) della UT Southwestern, hanno analizzato i dati da 3.033 adulti che avevano fornito campioni di sangue e completato un questionario per lo screening della depressione come parte del DHS.
I ricercatori hanno scoperto che i livelli di GlycA, una molecola infiammatoria che non viene testata di routine nei pazienti, erano correlati alla gravità dei sintomi depressivi. Anche dopo aver controllato fattori come sesso, etnia, uso di antidepressivi, istruzione e indice di massa corporea, i livelli di GlycA sono rimasti associati alla gravità della depressione.
“Questo studio suggerisce che forse potremmo prevedere o diagnosticare la depressione sulla base di punteggi infiammatori“, dice Huckvale. “O forse alla fine saremo in grado di progettare terapie che effettivamente mirano a questa infiammazione per curare la depressione”.
Brown, che detiene la Lou and Ellen McGinley Distinguished Chair in Psychiatric Research e la Aradine S. Ard Chair in Brain Science, aggiunge che vorrebbe studiare se i livelli di GlycA possono prevedere quanto bene funziona un trattamento per la depressione o aiutare a guidare a scegliere i miglkiori antidepressivi per pazienti particolari. Vorrebbe anche seguire i pazienti nel tempo per valutare se i livelli di GlycA aumentano prima o dopo l’insorgenza dei sintomi della depressione.
Menopausa e depressione
Nel documento Maturitas, Brown e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati del DHS per studiare le donne in menopausa, un gruppo noto per avere un aumentato rischio di depressione.
Studi precedenti hanno trovato una correlazione tra i sintomi più comuni della menopausa – vampate di calore, sudorazione notturna e disturbi del sonno – e l’insorgenza della depressione. La menopausa causa anche sintomi sessuali, tra cui secchezza vaginale e bassa libido, ma pochi studi hanno esaminato l’associazione tra questi sintomi e la depressione.
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Nello studio, Brown e colleghi hanno analizzato i dati DHS su 384 donne di età compresa tra 37 e 73 anni che si sono auto-dichiarate in menopausa. Il 64% delle donne erano nere non ispaniche, il 26,8% erano bianche non ispaniche e il 9,11% erano ispaniche.
“Ci sono esperienze culturali ed etniche molto diverse intorno alla menopausa, quindi per noi era importante guardare a un campione di donne molto diversificato”, afferma Michael Xincheng Ji, co-primo autore dello studio e studente di medicina alla UTSW del quarto anno.
Nell’ambito del Dallas Heart Study, le donne hanno riferito di avere sintomi classicamente associati alla menopausa, che i ricercatori hanno raggruppato in sintomi vasomotori, psicosociali, fisici o sessuali. Inoltre, ogni donna ha completato il sondaggio Quick Inventory of Depressive Symptomatology-Self Report (QIDS-SR), che ha valutato la presenza di sintomi depressivi.
La prevalenza dei sintomi sessuali della menopausa è stata positivamente associata a un punteggio più alto nel QIDS-SR. Questa associazione è rimasta anche dopo aver escluso le donne che assumevano antidepressivi e c’era anche un’associazione tra i sintomi psicosociali della menopausa e il punteggio QIDS-SR. Non è stata trovata alcuna associazione tra sintomi vasomotori o fisici e il punteggio QIDS-SR e l’etnia non era un forte predittore dei sintomi della depressione.
“Riconoscere i modelli in chi ha maggiori probabilità di sviluppare la depressione è davvero importante per aiutare a guidare i nostri sforzi di screening”, afferma Sydney Singleterry, co-primo autore del nuovo lavoro e studente di medicina alla UTSW del quarto anno.
“Quello che speriamo è che questi risultati inducano i medici a pensare alla possibilità di depressione quando sentono una donna riferire questi sintomi”, dice Brown, anche membro del Peter O’Donnell Jr. Brain Institute.
