(Depressione-Immagine: regioni del cervello in cui i sintomi di depressione e ansia erano associati a una ridotta disponibilità di recettori oppioidi. Attestazione: Lauri Nummenmaa).
Un nuovo studio condotto a Turku, in Finlandia, rivela come i sintomi che indicano depressione e ansia siano collegati ai cambiamenti delle funzioni cerebrali già in individui sani.
I ricercatori del Centro nazionale PET di Turku hanno dimostrato che il sistema degli oppioidi nel cervello è collegato ai cambiamenti di umore associati alla depressione e all’ansia.
La depressione e l’ansia sono tipicamente associate a un umore basso e a una ridotta esperienza di piacere. Gli oppioidi regolano le sensazioni di dolore e piacere nel cervello. Il nuovo studio condotto a Turku mostra che i sintomi associati alla depressione e all’ansia sono collegati ai cambiamenti nel sistema oppioide del cervello già in individui sani.
“Abbiamo scoperto che più sintomi depressivi e ansiosi avevano i soggetti, meno recettori oppioidi c’erano nel loro cervello. Questi recettori funzionano come piccoli “bacini” che sono influenzati sia dagli oppioidi del cervello che dagli oppiacei. I cambiamenti di umore mediati da questi tipi di oppioidi possono essere un meccanismo importante nel sistema nervoso centrale”, afferma il Professor Lauri Nummenmaa dell’Università di Turku.
“Questi risultati mostrano che i cambiamenti dell’umore che indicano la depressione possono essere rilevati nel cervello già all’inizio. Sia gli oppioidi del cervello che i farmaci a base di oppiacei sintetici regolano l’ umore. Sulla base dei risultati, i farmaci che hanno un effetto sul sistema degli oppioidi possono aiutare nel trattamento della depressione“, aggiunge Nummenmaa.
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Lo studio ha utilizzato la tomografia a emissione di positroni (PET) e complessivamente 135 volontari hanno partecipato. Una piccola dose di tracciante radioattivo che si lega ai recettori oppioidi del cervello è stata iniettata nella loro circolazione. Il decadimento dei traccianti è stato misurato con una telecamera PET, mentre i sintomi depressivi e ansiosi dei soggetti sono stati misurati con questionari.
Spiegano gli autori:
“Il disturbo depressivo maggiore è associato a umore depresso, ansia, anedonia, problemi del sonno e disturbi cognitivi. Molte di queste funzioni sono regolate dal sistema dei recettori μ-oppioidi (MOR). Gli studi preclinici, in vivo e post-mortem hanno tuttavia prodotto risultati inconcludenti sul ruolo di MOR nella depressione e nell’ansia. Inoltre, non è noto se alterazioni di MOR siano già presenti nella depressione e nell’ansia subcliniche. In uno studio trasversale retrospettivo su larga scala abbiamo riunito i dati di 135 (113 maschi e 22 femmine) soggetti sani la cui disponibilità di MOR cerebrale è stata misurata con tomografia a emissione di positroni (PET) utilizzando un radiolegante agonista [ 11C]carfentanil che ha un’elevata affinità per i MOR. La sintomatologia depressiva e ansiosa è stata affrontata rispettivamente con i questionari BDI-II e STAI-X. Sia i punteggi di ansia che di depressione nell’intervallo subclinico erano associati negativamente alla disponibilità di MOR nelle aree corticali e sottocorticali, in particolare nell’amigdala, nell’ippocampo, nello striato ventrale e nelle cortecce orbitofrontali e cingolate. Concludiamo che la disponibilità di MOR disregolata è coinvolta nell’umore alterato e nella fisiopatologia della depressione e dei disturbi d’ansia“.
Lo studio si basa sul database AIVO dal Turku University Hospital e dal Turku PET Centre. Il database contiene diverse scansioni cerebrali molecolari in vivo per analisi approfondite: aivo.utu.fi/.
Fonte:Nature
