La depressione maggiore è uno dei disturbi mentali più comuni.
Sempre più evidenze mostrano che la depressione è determinata da interferenze nei collegamenti specifici nel cervello.
Precedenti ricerche hanno rivelato che nella depressione e numerosi altri disturbi mentali, non vi è interruzione di reti del cervello che lavorano simultaneamente durante l’elaborazione emotiva e di problem-solving.
Altre ricerche invece, hanno suggerito che l’iper o connessioni eccessive tra le cellule cerebrali nella “rete a riposo” del cervello – parti del cervello che sono attive durante il riposo o auto-riflessione -, sono collegate alla depressione.
“Se siamo in grado di identificare i diversi modelli di connettività delle rete che sono associate alla depressione, allora potremmo essere in grado di determinare quali sono i fattori di rischio e offrire ai pazienti una terapia preventiva “, osserva Langenecker.
Inoltre, il ricercatore aggiunge che tali informazioni consentirebbero agli operatori sanitari di determinare quale sia il trattamento migliore per i pazienti con depressione, sulla base dei loro modelli individuali di connettività cerebrale e questo potrebbe aprire la strada a trattamenti personalizzati.
Confrontare gli effetti cerebrali di episodi depressivi singoli e multipli
Precedenti ricerche da parte del team, condotti su giovani adulti con depressione, hanno individuato iperconnettività nelle reti emotive e cognitive del cervello.
In questa recente ricerca, Langenecker e colleghi, hanno cercato di determinare se i modelli di connettività cerebrale differiscono tra i giovani adulti che hanno sperimentato un solo episodio depressivo e coloro che hanno sperimentato più episodi.
Secondo Langenecker, circa la metà delle persone che hanno un episodio di depressione, ne sperimentano un altro entro 2 anni e identificare i diversi modelli di connettività cerebrale tra gli episodi singoli e multipli, potrebbe contribuire a determinare quali pazienti potrebbero beneficiare di un trattamento antidepressivo per prevenire il ripetersi.
Per raggiungere i loro risultati, i ricercatori hanno scansionato il cervello di 77 adulti – con un’età media di 21 – usando la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Tutte le scansioni cerebrali sono state condotte quando i soggetti erano in uno stato di riposo, consentendo al team di individuare quali aree del cervello sono più attive in modo sincrono, quando una persona è rilassata.
Tra i partecipanti allo studiato, 17 avevano la depressione maggiore, al momento della scansione cerebrale, 34 avevano una storia di depressione maggiore e 26 non avevano mai sperimentato la depressione. I ricercatori hanno valutato il numero di episodi depressivi nei pazienti con depressione corrente o che avevano sperimentato un solo episodio della malattia.
Molteplici episodi depressivi possono interrompere l’elaborazione emotiva
Rispetto ai controlli con soggetti che avevano avuto un episodio depressivo, coloro che avevano sperimentato diversi episodi di depressione hanno mostrato un “disaccoppiamento” tra l’amigdala – una regione del cervello che svolge un ruolo nel rilevare l’emozione – e la rete emotiva, e secondo i ricercatori, questo potrebbe interrompere la precisione di elaborazione delle informazioni emotive.
” Questa scoperta”, dice Langenecker, ” potrebbe spiegare perché molte persone con depressione spesso percepiscono le informazioni in modo negativo, un concetto noto come “pregiudizio di elaborazione delle informazioni”.
Inoltre, il team ha scoperto che i soggetti che avevano avuto almeno un episodio di depressione – indipendentemente dal fatto che erano depressi al momento della fMRI – hanno mostrato un aumento della connettività nella rete cognitiva del cervello.
“Questo può essere indice di un adattamento del cervello per aiutare a regolare i pregiudizi emotivi o le elucubrazioni”, dice Langenecker.
Anche se questa ricerca aiuta a far luce sull’attività del cervello di individui con depressione, Langenecker dice:
“Dal momento che questo studio fornisce solo un’istantanea del cervello ad un certo punto nel tempo, sono necessari studi a lungo termine per determinare se i modelli che abbiamo osservato, possono essere predittivi di un futuro di più episodi per alcuni pazienti e potrebbe aiutare a identificare i pazienti che dovrebbero essere sottoposti a trattamenti di prevenzione e offre nuovi bersagli per i trattamenti preventivi “.
