Depressione-Immagine Credit Public Domain-
Uno studio recente ha scoperto che i cambiamenti nei nostri schemi cerebrali, che modellano il nostro comportamento di fiducia, possono servire come segnale di allarme precoce per la depressione, anche prima che i sintomi diventino evidenti. Proprio come il comportamento insolito dei nostri dispositivi può indicare la presenza di malware, i cambiamenti nel nostro comportamento di fiducia possono avvisarci della possibilità che la depressione si insinui in noi.
Le scansioni cerebrali hanno mostrato una correlazione tra i volumi ridotti di materia grigia nelle regioni del “cervello sociale”, responsabili della cognizione sociale, e una ridotta capacità di fidarsi, che è collegata a una maggiore vulnerabilità alla depressione. Questa scoperta potrebbe aiutare nella diagnosi precoce della depressione.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Reports.
“La nostra domanda era: possiamo usare le informazioni sulla personalità sociale per prevedere lo sviluppo di disturbi mentali, come la depressione?”, dice Alan SR Fermin, autore corrispondente dello studio e assistente Professore presso il Center for Brain, Mind and KANSEI Sciences Research dell’Università di Hiroshima. “Disporre di strumenti che aiutino a identificare i primi segni di disturbi mentali potrebbe accelerare gli interventi medici o altri interventi terapeutici“.
Il disturbo depressivo maggiore (MDD) o depressione clinica, è una condizione di salute mentale pervasiva che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Nonostante i gravi sintomi che interferiscono con la vita quotidiana, molte persone, per vari motivi, ritardano la ricerca di assistenza medica e questo porta a un peggioramento delle condizioni. Quando i segni gravi di MDD sono già visibili, i medici potrebbero facilmente formulare una diagnosi. Ma in quella fase, il trattamento può diventare più impegnativo poiché la risposta ai farmaci è ridotta, richiedendo quindi interventi più aggressivi.
Sebbene le loro scoperte si aggiungano a studi precedenti che mostravano una connessione tra fiducia e depressione, questi ricercatori sono stati i primi a scoprire le basi neuroanatomiche di questa relazione.
La fiducia è associata all’aspettativa di gentilezza e reciprocità della cooperazione da parte degli altri, nonché al rispetto delle norme sociali. Tuttavia, fidarsi degli altri non è un compito facile poiché si osservano spesso interazioni sociali avverse inaspettate in diversi contesti ambientali, come pettegolezzi o bullismo a scuola, molestie sul lavoro o persino violenza fisica a casa. È stato dimostrato che la violazione della fiducia e le differenze individuali nel fidarsi degli altri danneggiano la salute mentale poiché le persone che si fidano poco tendono a isolarsi dalle interazioni sociali e, di conseguenza, sviluppano la depressione.
“Nel nostro studio, non solo abbiamo replicato l’associazione tra scarsa fiducia e depressione, ma abbiamo anche dimostrato che le regioni del cervello associate alla fiducia erano anche associate al grado di sintomi depressivi con un anno di anticipo“, ha detto Fermin.
“Nel complesso, abbiamo scoperto che i cervelli di coloro che si fidano meno hanno mostrato un ridotto volume di materia grigia nelle regioni del cervello coinvolte nella cognizione sociale. Inoltre, abbiamo scoperto che questa riduzione del volume della materia grigia tra coloro che si fidano poco era simile al cervello dei veri pazienti depressi. Pertanto, anche se i nostri partecipanti non avevano ricevuto alcuna diagnosi di depressione, i loro cervelli mostravano già segni di depressione“.
Le analisi di neuroimaging strutturale dei ricercatori hanno mostrato che sia la bassa fiducia che i sintomi depressivi elevati sono collegati a ridotti volumi di materia grigia nel giro angolare bilaterale del cervello, nella corteccia prefrontale dorsolaterale bilaterale, nella corteccia prefrontale dorsomediale bilaterale, nel precuneo bilaterale, nella corteccia prefrontale ventromediale (polo frontale destro e retto giro) e nella corteccia cingolata posteriore sinistra. L’analisi morfometrica basata su voxel dell’intero cervello del campione di studio ha anche mostrato che quando i livelli di fiducia diminuiscono, anche il volume della materia grigia nella regione paraippocampo-amigdala si restringe.
Queste sono regioni del cervello che aiutano gli esseri umani a controllare le proprie emozioni, pensare e prevedere gli stati mentali e i comportamenti degli altri. Pertanto, il volume ridotto di queste regioni cerebrali nei soggetti con scarsa fiducia suggerisce possibili disturbi nel controllo delle emozioni e nella stima dell’affidabilità altrui, che possono contribuire allo sviluppo della depressione.
Ciò che causa il restringimento di queste regioni del cervello, tuttavia, è ancora sconosciuto.
Per comprendere meglio la connessione neuroanatomica tra fiducia e vulnerabilità alla depressione, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica per osservare il volume della materia grigia di 470 partecipanti sani che vivevano a Machida, un sobborgo di Tokyo, in Giappone. Hanno quindi utilizzato questionari psicologici per misurare la fiducia, l’ansia sociale e le dimensioni della rete sociale. Ai partecipanti è stato anche chiesto di segnalare autonomamente i sintomi della depressione che potrebbero sperimentare attraverso un questionario psichiatrico come indicatore della vulnerabilità MDD.
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Per convalidare le loro scoperte, i ricercatori hanno reclutato 185 partecipanti che erano pazienti ambulatoriali presso l’Ospedale universitario di Hiroshima e altre iIstituzioni mediche nella Prefettura di Hiroshima. Hanno esaminato le anomalie del volume della materia grigia in 81 dei partecipanti a cui era stata diagnosticata la depressione clinica per vedere se le regioni del cervello legate alla fiducia e ai sintomi depressivi fossero effettivamente correlate alle effettive anomalie neuroanatomiche comunemente osservate nei pazienti con MDD.
“Speriamo che i nostri risultati possano supportare lo sviluppo di politiche istituzionali e sociali per aumentare la fiducia sociale – ad esempio, al lavoro, a scuola o negli spazi pubblici – e prevenire lo sviluppo di disturbi mentali”, ha affermato Fermin.
I ricercatori stanno progettando di scoprire quali altri tipi di personalità potrebbero essere usati come marcatori biosociali nel predire l’insorgenza di disturbi mentali.
Fonte:Scientific Reports
