I ricercatori dell’Università di Bonn hanno impiantato elettrodi di pacemaker nel fascio proencefalo mediale del cervello dei pazienti affetti da depressione grave, con risultati sorprendenti: in sei su sette pazienti, i sintomi sono migliorati sia sensibilmente che rapidamente. Il metodo di stimolazione cerebrale profonda era già stato testato su varie strutture all’interno del cervello, ma con effetto chiaramente minore.
I risultati di questo nuovo studio sono stati pubblicati sulla rivista International Journal Biological Psychiatry.
Dopo mesi di profonda tristezza, un primo sorriso compare sul volto di una paziente. Per molti anni, aveva sofferto di depressione grave e cercato di togliersi la vita. Aveva trascorso diversi anni per lo più in uno stato passivo sul suo divano. Ora, questa giovane donna ha ritrovato la gioia di vivere. Lei e altri sei pazienti con depressione resistente al trattamento, hanno partecipato ad uno studio su un nuovo metodo per affrontare la depressione grave, presso il Bonn University Hospital.
Notevole miglioramento della depressione in pochi giorni
Il Prof. Dr. Volker Arnd Coenen, neurochirurgo presso il Dipartimento di Neurochirurgia (Klinik und Poliklinik für Neurochirurgie), ha impiantato elettrodi collegati a un pacemaker, nel proencefalo del cervello di soggetti affetti da depressione grave. Le cellule nervose sono state quindi stimolate mediante una debole corrente elettrica, un metodo chiamato stimolazione cerebrale profonda. Nel giro di pochi giorni, in sei dei sette pazienti, i sintomi come ansia, sconforto, svogliatezza e mancanza di gioia erano migliorati notevolmente. “Questo successo sensazionale, sia in termini di forza degli effetti, che di velocità di risposta, fino ad ora non era masi stato raggiunto con qualsiasi altro metodo”, spiega il Prof. Dr. Thomas E. Schläpfer dal Bonn University Hospital Dipartimento di Psichiatria und Psicoterapia (Bonner Uniklinik für Psychiatrie und Psychotherapie).
Parte centrale del circuito di ricompensa
Il proencefalo mediale è un fascio di fibre nervose che vanno dal sistema limbico profondo, alla corteccia prefrontale. In un certo punto, il fascio è particolarmente stretto perché le singole fibre nervose si trovano vicine.“Questo è esattamente il punto in cui possiamo avere il massimo effetto con un minimo di corrente”, spiega il Prof. Coenen, che ora è il nuovo capo del Dipartimento di Neurochirurgia stereotassica e funzionale del Freiburg University Hospital. Il proencefalo mediale è una parte centrale di un circuito di euforia appartenente al sistema di ricompensa del cervello. l’effetto della stimolazione sulle cellule nervose non è ancora noto. Ma, ovviamente, cambia attività metabolica nei diversi centri cerebrali.
Successo chiaramente superiore a quello di studi precedenti
I ricercatori hanno già dimostrato in diversi studi che la stimolazione cerebrale profonda mostra un sorprendente miglioramento dei sintomi, nella depressione grave. In questi studi, tuttavia, i medici non avevano impiantato gli elettrodi nel fascio proencefalo mediale, ma nel nucleo accumbens, un’altra parte del sistema di ricompensa del cervello. Ciò aveva portato ad evidenti miglioramenti in circa il 50% dei soggetti. “Ma in questo nuovo studio, i nostri risultati sono stati migliori”, dichiara il Prof. Schläpfer. Un netto miglioramento è stato trovato nell’ 85% dei pazienti, al posto del precedente 50%. Inoltre, la stimolazione è stata eseguita con livelli di corrente inferiori e il miglioramento dei sintomi si è avuto entro pochi giorni, anziché dopo settimane.
Successo a lungo termine del metodo
Un altro motivo di ottimismo nel gruppo dei medici è che al momento del completamento dello studio, anche l’ ottavo paziente è stato trattato con successo. I pazienti sono stati osservati per un periodo di 18 mesi dopo l’intervento. L’effetto anti-depressivo della stimolazione cerebrale profonda all’interno del fascio proencefalo mediale non è diminuito durante questo periodo. Questo indica chiaramente che gli effetti non sono temporanei. Questo metodo dà a chi soffre di depressione grave, una nuova speranza. Tuttavia, ci vorrà un po ‘di tempo prima che la nuova procedura possa diventare parte della terapia standard.
Fonte Biological Psychiatry , 2013; DOI:10.1016/j.biopsych.2013.01.034
