Depressione giovanile-Immagine Credit Public Domain-
La depressione giovanile è un grave problema di salute mentale che colpisce milioni di giovani in tutto il mondo. È caratterizzata da persistenti sentimenti di tristezza, disperazione e mancanza di interesse per le attività. Altri sintomi includono alterazioni dell’appetito e del sonno, bassa autostima e difficoltà di concentrazione.
Risultati promettenti sono stati riportati in un nuovo studio condotto da Faranak Farzan, Professore alla Simon Fraser University, sull’uso di approcci neurotecnologici per curare la depressione nei giovani.
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Affective Disorders Reports.
I ricercatori hanno valutato i risultati clinici e neurofisiologici dell’utilizzo di una combinazione di stimolazione cerebrale ed esercizi cognitivi come trattamento per il disturbo depressivo maggiore (MDD) in 26 giovani partecipanti di età compresa tra 16 e 24 anni.
La forma specifica di stimolazione cerebrale, denominata stimolazione theta-burst (TBS), ha già dimostrato di essere un metodo rapido ed efficace per il trattamento della depressione negli adulti.
In questo studio, i ricercatori hanno preso di mira la corteccia prefrontale con sessioni ripetute di TBS per quattro settimane nei giovani partecipanti. I ricercatori hanno quindi osservato e monitorato i cambiamenti nell’attività cerebrale utilizzando una tecnica di mappatura cerebrale multimodale di stimolazione magnetica transcranica combinata con l’elettroencefalografia (TMS-EEG).
Alla fine dello studio di quattro settimane, i ricercatori hanno notato cambiamenti significativi nell’attività cerebrale nelle regioni di trattamento e nelle regioni che non erano state direttamente stimolate con TBS. I cambiamenti nell’attività cerebrale sono stati anche associati a una riduzione dei punteggi di depressione e ruminazione. (La ruminazione mentale (o rimuginio) è un processo di pensiero comune a tutti, ognuno di noi sperimenta di continuo momenti di riflessione necessari per prendere una decisione, oppure per pianificare la soluzione di un problema, e altri momenti in cui la nostra mente è impegnata a preoccuparsi..).
Sono necessarie più opzioni di trattamento
“Il disturbo depressivo maggiore colpisce circa l’11% degli adolescenti e dei giovani, ma i trattamenti esistenti, come i farmaci e/o la psicoterapia, non riescono a migliorare significativamente i sintomi in circa il 30-50% dei casi”, afferma Farzan, Professore alla School of Mechatronic Systems della SFU/ Ingegneria (MSE). Farzan è inoltre titolare della cattedra di Innovazioni tecnologiche per il recupero delle dipendenze dei giovani e la salute mentale e dirige il nuovo eBrain Lab di SFU.
I ricercatori osservano che alcuni farmaci sono stati anche associati a effetti collaterali nei giovani come pensieri e comportamenti suicidari, portando alla ricerca di opzioni terapeutiche più sicure.
Basandosi su ricerche precedenti
Precedenti ricerche hanno mostrato un legame tra la disfunzione della corteccia prefrontale e il disturbo depressivo maggiore nei giovani. “Utilizzando la tecnologia di mappatura del cervello TMS-EEG, abbiamo anche scoperto che la corteccia prefrontale nei giovani con disturbo depressivo maggiore mostrava una maggiore attività cerebrale rispetto ai giovani sani. È stato molto interessante vedere nello studio attuale che quattro settimane di trattamento con TBS sembravano ridurre questa eccessiva attività cerebrale, probabilmente riflettendo un ritorno a uno stato di “salute”, afferma Prabhjot Dhami, dottorando della SFU e primo autore dello studio.
“Le menomazioni della corteccia prefrontale nei giovani con MDD possono anche contribuire a sintomi come ruminazione e ideazione/comportamento suicidario”, osserva Farzan. Poiché la corteccia prefrontale è fondamentale per il funzionamento esecutivo, la disfunzione o i deficit in questa regione possono portare all’insorgenza e al mantenimento dei sintomi depressivi.
I ricercatori affermano che i trattamenti neurotecnologici, come la combinazione di TBS mirata alla corteccia prefrontale, seguita da un esercizio cognitivo che può anche coinvolgere quest’area del cervello, hanno il potenziale per ottimizzare l’impatto sulla corteccia prefrontale nei giovani MDD per alleviare i sintomi in modo più efficace .
Fonte:Journal of Affective Disorders Reports
