I ricercatori della Western University hanno scoperto che lo spray nasale all’ossitocina può aiutare a ridurre l’apatia nei pazienti con demenza frontotemporale. Uno studio clinico di sei settimane ha mostrato lievi, ma significativi miglioramenti, segnando un progresso nella ricerca sul trattamento della FTD.
Un importante studio condotto su pazienti affetti da demenza frontotemporale ha scoperto che l’ossitocina può aiutare a migliorare i sintomi dell’apatia.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Western Ontario. suggerisce che un trattamento frequente con ossitocina intranasale, un ormone legato all’empatia, può aiutare a ridurre l’apatia nei pazienti con demenza frontotemporale (FTD).
L’apatia è un sintomo comune e debilitante della FTD, una malattia neurodegenerativa che colpisce i lobi frontali e temporali del cervello, compromettendo il linguaggio, il comportamento e il processo decisionale. Gli individui con FTD spesso perdono interesse per le attività che un tempo apprezzavano e possono isolarsi emotivamente da familiari, amici, nipoti e persino animali domestici.
Finora non sono state trovate cure o trattamenti comprovati per i sintomi più comuni della FTD, tra cui l’apatia.
Questa condizione è una delle forme più comuni di demenza neurodegenerativa a esordio precoce: colpisce persone di età compresa tra 40 e 65 anni e ha attirato l’attenzione negli ultimi anni con le diagnosi di alto profilo di Bruce Willis e Wendy Williams.
Lo studio, finanziato dalla Weston Family Foundation e dal Canadian Institutes for Health Research, è stato recentemente pubblicato su Lancet Neurology. I risultati rappresentano il più grande trial di un trattamento efficace per la FTD.
Miglioramenti comportamentali notevoli
“La FTD tende a presentarsi attraverso cambiamenti nel comportamento, come diventare disinibiti o impulsivi, sviluppare nuovi comportamenti compulsivi, cambiamenti nelle abitudini alimentari e alcune forme si presentano anche con cambiamenti nel linguaggio. L’apatia è uno dei sintomi principali della FTD e spesso il primo a svilupparsi“, ha affermato la Dott.ssa Elizabeth Finger, prof.ssa alla Schulich School of Medicine & Dentistry e ricercatrcei dell’Università di Western Ontario presso il Lawson Research Institute di St. Joseph’s Health Care London che ha guidato lo studio.
Quando i ricercatori hanno parlato con i partner assistenziali coinvolti in questa ricerca, alcuni hanno affermato di aver notato dei cambiamenti nei comportamenti dopo la sperimentazione, come ad esempio il fatto che il paziente chiamasse i familiari anche quando in precedenza non ci aveva pensato o che preparasse proattivamente il caffè per il coniuge.
Lo studio era uno studio clinico di fase 2a/b randomizzato, adattativo, crossover controllato con placebo, multicentrico. La ricerca è stata condotta in 11 siti in Canada e negli Stati Uniti, dal 2018 al 2023, e 74 pazienti hanno completato lo studio.
Ai pazienti sono stati somministrati due trattamenti giornalieri di ossitocina tramite spray nasale, ogni tre giorni per sei settimane dai loro partner di cura. I loro livelli di apatia sono stati misurati tramite il Neuropsychiatric Inventory (NPI), un questionario che valuta 12 sintomi neuropsichiatrici per gravità, frequenza e disagio del partner di cura.
Il campo “necessita di ulteriori studi”
“Il trattamento sintomatico della demenza frontotemporale è un campo che necessita di ulteriori studi. Sfortunatamente, non c’è molto in circolazione in termini di gestione dei sintomi basata sulle prove per qualsiasi sintomo di FTD, inclusa l’apatia“, ha affermato Coleman.
Alla fine dello studio, i ricercatori hanno analizzato se il dosaggio ogni tre giorni migliorasse l’apatia, come valutato dai partner di assistenza ai pazienti. Confrontando i punteggi NPI dell’apatia alla fine dei trattamenti con ossitocina con quelli dei pazienti che ricevevano trattamenti con placebo, si è verificato un miglioramento significativo dell’apatia quando si utilizzava l’ossitocina.
“È un effetto robusto, ma rientra nell’intervallo di un lieve miglioramento. Non è il giorno e la notte, ma è sufficiente perché i partner di cura lo rilevassero“, ha detto Finger.
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Questa ricerca è il risultato di oltre 15 anni di lavoro. Finger si è sentita motivata a trovare un modo per aiutare i pazienti FTD e i loro partner di cura dopo una presentazione in una casa di cura a lungo termine, dove ha parlato con i caregiver che hanno sottolineato l‘urgente necessità di un trattamento per aiutare a gestire i sintomi.
“Si tratta di un entusiasmante passo avanti verso trattamenti specifici per i sintomi neuropsichiatrici della FTD”, ha affermato Finger.
Fonte: The Lancet Neurology