Un team di scienziati provenienti dall’ Australia e dalla Cina ha scoperto una molecola nel veleno del millepiedi che potrebbe costituire la base di un nuovo farmaco per combattere il dolore in modo più efficace della morfina. La scoperta porta una nuova speranza a milioni di persone le cui vite sono rovinate a causa del dolore cronico.
I risultati dello studio sono stati pubblicati nel numero online della di questa settimana, della rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze, PNAS .
Una persona su cinque, secondo le statistiche, soffre di dolore cronico, definito come un dolore che dura per più di 6 mesi.
Il dolore cronico varia in gravità da lieve a lancinante, da scomodo a totalmente invalidante e può essere continuo o intermittente e perdurare per anni.
Non ci sono molti farmaci disponibili per il trattamento del dolore cronico e molti di essi non possono essere assunti in grandi dosi a causa di effetti collaterali.
Alcuni esseri umani nascono con mutazioni genetiche che li rende indifferenti a tutti i tipi di dolore. I geni mutati interessano un meccanismo che il sistema nervoso utilizza per condurre i segnali elettrici – il canale ionico del sodio Nav1.7.
Si tratta di una proteina altamente specializzata che agisce come un gateway chimico sulla membrana della cellula nervosa per consentire solo l’ ingresso di ioni sodio.
I ricercatori sono convinti che ci possano essere composti che bloccano il canale del sodio Nav1.7, che potrebbero essere sviluppati in nuovi farmaci per il trattamento di condizioni di dolore.
Il Professor Glenn King, ricercatore senior presso l’Istituto di Bioscienze Molecolare dell’ Università australiana del Queensland, dice:
“Le persone senza Nav1.7 funzionante non possono sentire dolore, quindi è probabile che le molecole in grado di bloccare questo canale possano essere potenti antidolorifici.”
Veleno dei millepiedi blocca i canali del sodio Nav1.7 e combatte il dolore
Il team ha concentrato la sua attenzione sui millepiedi perché paralizzano la preda, bloccando i loro canali del sodio Nav.1.7
I riocercatori avevano già dimostrato in un altro studio recente che il veleno dei millepiedi rossi cinesi sono ricchi di molecole che possono alterare la funzione dei canali nervosi.
In questo recente studio, essi hanno identificato Ssm6a, un peptide del veleno dei millepiedi che potentemente e selettivamente blocca il canale Nav1.7 umano.
“Era importante riuscire a far sì che il composto potesse bloccare solo il canale Nav1.7 e nessun altro, perché i canali strettamente connessi giocano un ruolo chiave nel controllo del cuore e dei muscoli “, ha spiegato il Prof. King.
Utilizzando i topi, il team ha poi dimostrato come Ssm6a ha un effetto analgesico contro il dolore, più forte della morfina e non ha causato effetti collaterali.
Il Prof.King dice:
“Ci sono molti farmaci approvati dalla FDA derivati da componenti di veleni, attualmente sul mercato, con molti altri in studi clinici o vari stadi di sviluppo preclinico.”
“Il nostro studio suggerisce che il veleno dei millepiedi, che fino ad oggi non è stato considerato, potrebbero fornire una nuova fonte di potenziali farmaci per il trattamento del dolore cronico e di altre condizioni.”
In un altro notevole studio pubblicato all’inizio di quest’anno, i ricercatori negli Stati Uniti hanno mostrato come un veleno distrugge l’HIV, senza danneggiare le cellule circostanti.
