Immagine: Sophie Lerouge e Réjean Lapointe- Credit: CRCHUM
Un nuovo iniettabile ‘Biogel’ è efficace nel diffondere agenti anti-cancro direttamente nei tumori e ucciderli. Questa tecnologia, sviluppata dai ricercatori dell’Università di Montreal Research Centre Hospital (CRCHUM), è già stata testata con successo in laboratorio. Se funziona nei pazienti, la terapia potrebbe un giorno rivoluzionare il trattamento per molte forme di cancro.
Il Biogel è liquido a temperatura ambiente e gel a 37 gradi Celsius – temperatura del corpo umano. “La forza di questa Biogel è che è compatibile con le cellule immunitarie anti-cancro. Viene usato per incapsulare queste cellule ed eventualmente iniettarle, utilizzando una siringa o un catetere, nel tumore o in prossimità di esso.
” Invece di iniettare queste cellule o farmaci anti-cancro in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno, siamo in grado di trattare il cancro localmente. Ci auguriamo che questo approccio mirato possa migliorare le immunoterapie correnti “, ha detto Réjean Lapointe, co-autore della ricerca sulla tecnologia che è stata recentemente pubblicata in Biomateriali.
L’ immunoterapia comporta il trattamento di pazienti affetti da tumore, con cellule immunitarie anti-cancro, un trattamento chiamato “terapia cellulare adottiva”. Queste cellule (linfociti T o cellule T) sono prodotte naturalmente dal corpo e hanno la capacità di distruggere le cellule tumorali, ma sono generalmente troppo deboli e troppo poche per sradicare il cancro, da sole Le cellule T sono quindi coltivate in laboratorio – spesso sono cellule del paziente – e poi reiniettate nel sangue del paziente. Anche se questa forma di immunoterapia ha mostrato risultati promettenti in casi di cancro avanzato, non è sempre possibile generare cellule T sufficienti. Inoltre, alte dosi di interleuchina-2, un ormone aggiunto per massimizzare la terapia, ha un effetto tossico.
“Con la nostra tecnica, abbiamo solo bisogno di gestire qualche decina di milioni di cellule T, invece dei miliardi attualmente richiesti. Possiamo anche utilizzare i composti che ‘svegliano’ il sistema immunitario per combattere contro il cancro”, ha spiegato Lapointe, ricercatore presso il CRCHUM e Professore presso l’Università di Montreal.
La ricetta di questa biogel promettente è stata sviluppata da Sophie Lerouge, ricercatrice presso il CRCHUM e Professore presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica della École supérieure de technologie. “Il composto è costituito da chitosano, un materiale biodegradabile estratto dai gusci di crostacei, a cui si aggiungono agenti gelificanti.
” La formulazione è liquida a temperatura ambiente, e questo ne facilita la somministrazione, ma rapidamente assume una struttura coesiva e resistente a 37 gradi. L’idrogel non è tossico per il corpo e ha favorito la sopravvivenza e la crescita delle cellule incapsulate, in modo eccellente “, ha spiegato Sophie Lerouge.
Una vera e propria sfida per la squadra di Lerouge, che ha testato diverse formulazioni prima di arrivare a questo” biogel intelligente “.
Il Biogel è stato testato con successo in diversi modelli in vitro, tra cui il melanoma e il cancro del rene. “I linfociti T nel gel sono funzionali e possono crescere per due o tre settimane e saranno rilasciati dal gel per uccidere le cellule cancerose”, ha spiegato Lapointe. Il passo successivo è quello di dimostrare l’efficacia del biogel negli animali e nell’uomo. Se le prove avranno successo, questo nuovo approccio potrebbe essere aggiunto a terapie attuali del cancro, in pochi anni.
Fonte:
- Chitosan thermogels for local expansion and delivery of tumor-specific T lymphocytes towards enhanced cancer immunotherapies. Biomaterials, 2016; 75: 237 DOI:10.1016/j.biomaterials.2015.10.021
