In un recente studio pubblicato sulla rivista BMJ Nutrition, Prevention & Health, i ricercatori hanno studiato le associazioni tra le scelte dietetiche e il rischio di infezione da SARS‑CoV‑2, la causa della COVID. La loro valutazione di 424 onnivori e 278 vegetariani ha rivelato che le persone che scelgono una dieta a base vegetale hanno fino al 39% in meno di probabilità di contrarre un’infezione da SARS‑CoV‑2 rispetto alle loro controparti carnivore. Inoltre, le diete a base vegetale sono state associate a migliori indici di massa corporea (BMI) e a una minore prevalenza di obesità e sovrappeso, evidenziandone i benefici. Questo studio, quindi, presenta le diete a base vegetale come aventi un effetto potenzialmente protettivo contro COVID-19, rivelando un cambiamento comportamentale che potrebbe ritardare la diffusione della pandemia.
Un motivo per evitare la carne
La pandemia della malattia da coronavirus 2019 (COVID 19) rappresenta una delle peggiori pandemie della storia umana, con un bilancio delle vittime che supera i 7 milioni dalla sua scoperta alla fine del 2019. Solo negli Stati Uniti d’America (USA), più di 1 milione di individui sono morti a causa della malattia. In confronto, l’influenza spagnola del 1918, la seconda peggiore pandemia americana, costò circa 675.000 vittime. Il collasso infrastrutturale, medico ed economico associato al COVID-19 rimane senza precedenti a livello globale.
Lo sviluppo di vaccini contro il COVID-19, insieme alle politiche di distanziamento sociale imposte dal governo, ha ostacolato in modo significativo o addirittura invertito la diffusione di SARS-CoV-2, l’agente patogeno dietro COVID. Sfortunatamente, l’emergere di nuove sottovarianti virali rappresenta uno svantaggio negli sforzi di vaccinazione, con la possibilità di una recrudescenza della pandemia ancora reale. Prendendo spunto dal successo delle restrizioni al distanziamento sociale, una recente ricerca ha esplorato i meriti dei comportamenti modificabili nella lotta al COVID-19. La dieta è uno di questi comportamenti.
Rapporti provenienti da Okinawa, dal Giappone e dall’Africa sub-sahariana rivelano che queste regioni, già degne di nota per la longevità dei loro abitanti, hanno sofferto molte meno infezioni e mortalità da SARS-CoV-2 rispetto alle loro controparti del Nord Africa, Nord America ed Europa. Nonostante i contesti socioeconomici e geopolitici sostanzialmente diversi, una caratteristica comune tra Okinawa e l’Africa sub-sahariana è la loro dieta predominante: la maggior parte dei cittadini di queste regioni segue uno stile di vita vegetariano.
Chiarire gli impatti delle scelte dietetiche e i potenziali benefici nella lotta contro il Covid-19 aiuterebbe a fornire ai consumatori e agli operatori sanitari le informazioni necessarie per proteggersi dalla pandemia in corso.
A proposito dello studio
Nel presente studio, i ricercatori hanno osservato le associazioni tra tipo di dieta (onnivora o vegetariana) e rischio di infezione da SARS-CoV-2. Il loro gruppo di studio comprendeva 702 volontari brasiliani adulti reclutati come parte del Progetto Pandora, uno studio prospettico sulle influenze della dieta sulla salute. I dati sono stati raccolti tramite questionari online e includevano informazioni su dati sociodemografici, stile di vita (incluso il fumo), storia medica e comportamenti alimentari (scelte e abitudini alimentari).
In base ai loro comportamenti alimentari, i partecipanti sono stati divisi in onnivori (consumo di alimenti di origine animale più di tre volte a settimana) e vegetariani (compresi flexitariani, latto-ovo-vegetariani, vegetariani severi e vegani). La metodologia dell’Istituto Brasiliano di Geografia e Statistica (IBGE) è stata utilizzata per classificare età, istruzione, etnia e religione. Lo stato di fumatore è stato valutato utilizzando il questionario (Surveillance of Chronic Diseases by Telephone Survey).
I parametri dell’attività fisica sono stati raccolti e analizzati utilizzando l’International Physical Activity Questionnaire-Short Form (IPAQ), che comprende contesti ricreativi, domestici e di lavoro. I dati relativi al peso e all’altezza auto-riferiti sono stati utilizzati per calcolare gli indici di massa corporea (BMI) di tutti i partecipanti. Oltre alla presenza e alla gravità di precedenti infezioni da SARS-CoV-2, i dati dell’anamnesi sono stati utilizzati per analizzare lo stato vaccinale e le malattie croniche (tumori, malattie cardiovascolari), che comprendevano tutte covariate statistiche.
I dati demografici e medici sono stati utilizzati per correggere questi modelli ove pertinente.
Risultati dello studio
Dei 723 individui inizialmente reclutati nello studio, 21 hanno fornito informazioni incongruenti e sono stati esclusi dall’analisi dei dati. Dei restanti 702, 424 erano onnivori e 278 seguivano diete a base vegetale. Le analisi di regressione non hanno rilevato differenze significative tra questi gruppi in base a età, sesso, stato vaccinale, fumo o grado di isolamento. Ciò conferma la validità dei confronti tra gruppi basati sulla scelta dietetica come trattamento di interesse.
Le analisi generali sulla salute hanno rivelato che il gruppo degli onnivori presenta un BMI significativamente più elevato, un’incidenza di sovrappeso e obesità e condizioni mediche preesistenti totali rispetto alla coorte della dieta a base vegetale. L’attività fisica era più elevata nel gruppo a base vegetale rispetto alle loro controparti onnivore. Insieme, questi risultati suggeriscono che le persone che aderiscono a regimi dietetici a base vegetale sono più attente alla salute e complessivamente più sane rispetto alle loro controparti carnivore.
Analisi di regressione logistica grezza e multivariata hanno rivelato che le diete a base vegetale avevano un tasso di incidenza inferiore del 38% rispetto alle diete a base di carne, con correzioni demografiche che rivelavano un rischio di infezione inferiore del 39-41% nella coorte precedente. Tuttavia, a seguito della contrazione dell’infezione, le scelte dietetiche non hanno dimostrato di avere un effetto statisticamente significativo sulla gravità della malattia.
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Conclusioni
Il presente studio rivela l’effetto protettivo dell’astinenza da una dieta a base di carne contro le infezioni da COVID-19. I confronti tra 424 consumatori onnivori e 278 consumatori di una dieta a base vegetale hanno evidenziato che quest’ultima è nel complesso la scelta più sana, con conseguente BMI sostanzialmente più basso, minor rischio di sovrappeso e obesità e minore prevalenza di malattie croniche. Il punto saliente di questo studio è che i vegetariani corrono un rischio inferiore di contrarre il COVID-19 del 39-41% rispetto alle loro controparti carnivore. Tuttavia, la dieta a base vegetale non riduce ulteriormente la gravità della malattia una volta contratta l’infezione.
Fonte: BMJ Nutrition
