Immagine: infezioni da COVID 19: Credit: Public Domain.
Un trio di ricercatori dell’ Ikigai Research, Australian National University e l’Università di Melbourne, rispettivamente, ha trovato prove che suggeriscono che il vero tasso di infezione da COVID-19 per 15 paesi selezionati è in media 6,2 volte superiore a quello che i conteggi ufficiali hanno riferito.
Da gennaio 2020, i ricercatori hanno utilizzato i casi segnalati di COVID-19, rilevati utilizzando test per la presenza di materiale RNA nelle secrezioni nasali o nell’espettorato negli individui, per stimare il tasso di infezione all’interno di una popolazione. In molti paesi, un numero inizialmente inadeguato di kit e strutture di test, insieme a restrizioni su chi poteva essere sottoposto a test, significava che il numero di casi confermati in proporzione alla popolazione totale sottostimava il tasso di infezione reale della popolazione. Quantificare il tasso di infezione reale è una priorità sanitaria urgente perché i dati raccolti sono ancora inaffidabili come mezzo per stimare il tasso di infezione reale. Più prove suggeriscono anche che COVID-19 può essere molto più diffusa tra la popolazione di quanto suggerito dai risultati della sperimentazione diretta condotta fino ad oggi.
Vedi anche:COVID 19: gli US approvano la terapia di Regeneron usata per Trump
Un approccio complementare al test per il materiale RNA del virus è il test sierologico per gli anticorpi per COVID-19. Le indagini sieriche forniscono una stima del numero di persone nel campione che hanno anticorpi contro il virus in un dato momento, fornendo una stima del livello e dell’andamento del tasso di infezione reale. Tali test devono essere ripetuti regolarmente e per un campione casuale della popolazione opportunamente stratificato.
Una sfida con i siero-sondaggi è che i test sono soggetti a falsi positivi e falsi negativi. Nel caso di test sierologici per COVID-19, alcuni test sono stati resi disponibili senza la supervisione richiesta per garantire qualità e accuratezza sufficienti o non sono stati eseguiti adeguatamente. Un’altra difficoltà con i test sierologici è che, se il vero tasso di infezione è relativamente basso (diciamo 1% o meno), il numero di falsi positivi o falsi negativi può rendere inaffidabili i sondaggi sierologici come mezzo per stimare il tasso di infezione reale. Questo può essere il caso anche se il test ha un’elevata sensibilità (percentuale di coloro che hanno avuto il virus e che restituiscono un risultato positivo, compresa tra il 90 e il 97%) e un’elevata specificità (percentuale di coloro che hanno testato non sono stati infettati dal virus e che restituiscono un risultato negativo, nel range 93-100%).
Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science, Steven Phipps, Quentin Grafton e Tom Kompas descrivono l’analisi dei dati di infezione di 15 paesi simili e li utilizzano per stimare i tassi di infezione reali.
Spiegano i ricercatori: “Nonostante un miglioramento generale dei tassi di rilevamento con il progredire della pandemia, le nostre stime hanno mostrato che, al 31 agosto 2020, il numero reale di persone che sono state infettate nel nostro campione di 15 paesi era 6,2 (IC 95%: 4,3-10,9) volte maggiore del numero di casi segnalato. Nei singoli paesi, il numero reale di casi ha superato la cifra riportata per fattori che vanno da 2,6 (IC 95%: 1,8-4,5) per la Corea del Sud a 17,5 (IC 95%: 12,2-30,7) per l’Italia”.
Per fare stime migliori dei tassi di infezione reale per ciascuno dei paesi coinvolti nel loro studio, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata “backcasting” con cui hanno studiato il numero ufficiale di infezioni insieme ai tassi di morte. Hanno anche usato quelli che si ritiene siano tassi di sopravvivenza alla malattia. I dati sono stati quindi trasferiti su un modello di computer che ha fornito grafici che mostrano i tassi di infezione stimati reali per tutti i 15 paesi.
I grafici hanno mostrato un’elevata variazione tra i tassi di rilevamento, da 5,7 per l’Italia, a 39,1 per la Corea del Sud. I ricercatori notano inoltre che in tutti i casi, il numero reale stimato di persone infettate dal virus era superiore ai numeri forniti per ciascun paese. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che per l’Australia, il vero tasso di infezione stimato (per le persone che si sono riprese) era circa cinque volte superiore alle stime ufficiali alla fine di agosto. Ciò si tradurrebbe nello 0,48% della popolazione che è stata infettata, il che significherebbe 130.000 persone, molto più di quanto il governo abbia riferito.
