(COVID 19-Immagine Credit Public Domain).
COVID-19 è con noi già da più di un anno. Ma ti ricordi quanto poco ne sapevamo solo un anno fa? Non sapevamo cosa potesse fare questa malattia virale ai bambini. Si è scoperto che i bambini sono più immuni a COVID-19 rispetto agli adulti. Ma perché?
Gli scienziati dell’Università di Melbourne dicono che è perché il sistema immunitario innato dei bambini è veloce ad attaccare il virus.
I corpi dei bambini sono in grado di reagire alle infezioni da COVID-19 più rapidamente, rimuovendo i virus prima che si diffondano e prevenendo sintomi più difficili. Credito immagine: HFCM tramite Wikimedia (CC BY-SA 4.0)
Come forse saprai, COVID-19 colpisce le persone in modo diverso. Non tutti corrono lo stesso rischio di complicazioni e morte degli altri. Mentre le persone anziane si trovano in un gruppo particolarmente ad alto rischio, i bambini raramente contraggono il virus e anche quando lo fanno le complicazioni sono eccezionalmente rare.
La Dr.ssa Melanie Neeland, una degli autori di questo nuovo studio, ha spiegato: “I bambini hanno meno probabilità di contrarre il virus e fino a un terzo sono asintomatici, il che è sorprendentemente diverso dalla maggiore prevalenza e gravità osservata nei bambini per la maggior parte degli altri virus respiratori ”. Ma perché è così? Gli scienziati hanno deciso di indagare su come i giovani sistemi immunitari riescono a proteggere i bambini da questa malattia pandemica.
Gli scienziati hanno prelevato campioni di sangue di 48 bambini e 70 adulti in 28 famiglie di Melbourne infettate o esposte al virus SARS-CoV-2. I ricercatori hanno analizzato quei campioni, prestando molta attenzione alle risposte immunitarie alle infezioni. Gli scienziati volevano vedere qual è la differenza tra la risposta COVID-19 di adulti e bambini. Hanno scoperto che la risposta nei bambini era caratterizzata dall’attivazione dei neutrofili, globuli bianchi specializzati nella guarigione dei tessuti danneggiati e nella risoluzione delle infezioni.
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I bambini hanno anche reagito più rapidamente all’infezione con un aumento dei monociti – cellule dendritiche e cellule natural killer dal sangue. Tutto sommato questo significa che il sistema immunitario dei bambini è stato più veloce a reagire, affrontando rapidamente il virus e rimuovendo l’infezione prima che fossero in grado di prendere piede. Questo è il motivo per cui le infezioni gravi da SARS-CoV-2 sono molto rare tra i bambini.
Lo stesso tipo di risposte non sono state osservate negli adulti, motivo per cui i bambini sono più comunemente pazienti COVID-19 asintomatici, senza febbre, perdita del senso del gusto, mal di testa o altri sintomi comuni di COVID-19. Questa informazione è molto importante nel contesto di COVID-19, ma è anche utile per la preparazione a future pandemie.
La pandemia di COVID-19 scomparirà presto. Non domani, non dopodomani, ma un giorno non in un futuro così lontano. Tuttavia, dobbiamo essere preparati per future pandemie, che sono inevitabili. Comprendere i gruppi a rischio e le misure di prevenzione efficaci è importante, perché ci aiuterà a essere più preparati e pronti.
Fonte: Università di Melbourne
