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Un fenomeno noto come “tempesta di citochine”, una rapida reazione eccessiva del sistema immunitario, è una delle caratteristiche più preoccupanti di COVID-19.
Gli esperti ritengono che ” la tempesta di citochine” possa spiegare la grave reazione al coronavirus SARS-CoV-2 che può portare alla morte nei casi più gravi mentre la maggior parte delle persone manifesta solo sintomi lievi. Questo è ciò che sappiamo di queste “tempeste” che sono venute alla luce per la prima volta circa due decenni fa.
Che cos’è una “tempesta di citochine”?
Le citochine sono proteine che vengono rilasciate naturalmente dal sistema immunitario e scatenano l’infiammazione quando il corpo si sente attaccato dall’infezione. Ma a volte, come quando SARS-CoV-2 – il virus dietro la pandemia – entra nei polmoni, la risposta immunitaria sembra andare in overdrive, con livelli incontrollati di citochine rilasciate nelle cosiddette tempeste che possono uccidere il paziente. Una “tempesta di iperinfiammazione” nei polmoni è stata anche una complicazione dei precedenti ceppi di coronavirus come la SARS, con 774 persone morte nell’epidemia del 2002-2003 che era in gran parte confinata in Asia e la MERS che ha ucciso 866 persone nel 2012.
Questa iperinfiammazione è stata anche un fattore nell’alto tasso di mortalità della “influenza aviaria” H5N1 nel 2005 e gli esperti ritengono che potrebbe aver avuto un ruolo nelle pandemie precedenti come la pandemia di influenza spagnola alla fine della prima guerra mondiale che ha ucciso quasi 50 milioni di persone. Forse il caso più noto di una tale reazione si è verificato durante uno studio farmacologico preclinico a Londra nel 2006, quando sei giovani uomini in buona salute hanno avuto un’insufficienza multiorgano da una risposta immunitaria fuori controllo a un farmaco appena 90 minuti dopo la sua somministrazione. I sei furono soprannominati “Uomini Elefante” a causa del gonfiore e della deturpazione subiti, ma tutti sopravvissero al farmaco.
Sindrome del settimo giorno
“La maggior parte delle persone che sono state ricoverate in Ospedale con il coronavirus SARS-CoV-2 hanno la polmonite”, ha riferito l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Spesso le loro condizioni peggiorano improvvisamente dal 7°al 10° giorno dopo che si notano i primi sintomi. La specialista dell’infiammazione Jessica Manson, dell’University College Hospital di Londra, ritiene che ” l’ accumulo di prove suggerisce che un sottogruppo di pazienti con COVID-19 grave potrebbe avere una sindrome da tempesta di citochine”.
Mason ha sollecitato un attento monitoraggio del fenomeno nelle Unità di Terapia Intensiva.
Come può essere fermata la “tempesta di citochine”?
La sfida per medici e scienziati è come calmare la tempesta di citochine senza abbassare le difese immunitarie del paziente. Allo stato attuale, i ricercatori e i medici stanno cercando di trovare risposte mentre procedono, con gli Ospedali di Parigi che testano diversi farmaci per verificare se possono ridurre le reazioni infiammatorie eccessive. Il Prof. immunologo Stanley Perlman dell’Università dell’Iowa ha ammesso che non esiste un trattamento efficace “in questo momento”. “I medici e gli scienziati stanno cercando di capire quale sia l’approccio migliore. E sicuramente i corticosteroidi (farmaci antinfiammatori convenzionali) sono deleteri e fanno più danni”, ha concluso Perlman.
Fonte: Medicalxpress
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