(COVID 19-Immagine:Cellule infette mostrate in magenta. Credito: Jonathan Z. Sexton).
Poiché la pandemia COVID-19 continua a mietere vittime in tutto il mondo, gli scienziati del settore lattiero-caseario potrebbero avere un ruolo sorprendente da svolgere. In un nuovo rapporto pubblicato sul Journal of Dairy Science, scienziati dell’Università del Michigan (Ann Arbor, MI, USA) e Glanbia PLC Research and Development (Twin Falls, ID, USA) hanno collaborato per studiare le proprietà antivirali di una proteina del latte vaccino contro le varianti di SARS-CoV-2.
La proteina in questione è la lattoferrina, presente nel latte della maggior parte dei mammiferi. La lattoferrina bovina, dal latte vaccino, ha caratteristiche bioattive contro molti microbi, virus e altri agenti patogeni ed è stato scoperto che inibisce l’infezione da SARS-CoV-2 in condizioni sperimentali bloccando la capacità del virus di entrare nelle cellule bersaglio, nonché supportare i meccanismi di difesa antivirale delle cellule.
“La lattoferrina bovina ha mostrato attività antivirale negli studi clinici sull’uomo”, afferma il ricercatore capo Jonathan Sexton, Ph.D., del Dipartimento di Medicina Interna dell’Università del Michigan. “Ad esempio, è stato dimostrato che la lattoferrina bovina somministrata per via orale migliora la gravità delle infezioni virali, inclusi rotavirus e norovirus. Data l’ampia efficacia e sicurezza antivirale, i minimi effetti collaterali e la disponibilità commerciale della lattoferrina bovina, diversi documenti di revisione hanno suggerito di utilizzarla come trattamento preventivo o post-esposizione per l’infezione da SARS-CoV-2″.
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Con l’obiettivo di migliorare la rilevanza clinica e la traducibilità, il team ha testato la lattoferrina bovina contro alcune delle varianti più comuni di SARS-CoV-2 preoccupanti in tutto il mondo, inclusa la variante WA1 rappresentativa dell’epidemia negli Stati Uniti nel 2020, B. 1.1.7, B.1.351 e P.1 e la variante Delta. Sexton spiega: “Ognuna di queste varianti include modifiche alla proteina spike SARS-Cov-2 che riducono l’efficacia dei vaccini di nuova produzione. Inoltre, ciascuno di questi ceppi mostra una ridotta neutralizzazione da parte dei sieri vaccinali“.
Gli obiettivi del team per questo studio erano di ampliare l’osservazione della potente efficacia anti-SARS-CoV-2 in vitro che la lattoferrina bovina ha dimostrato con un esame più approfondito, nonché di selezionare i prodotti disponibili in commercio per le attività antivirali che possono essere potenziati dalla presenza di altri ingredienti oltre alla lattoferrina. Infine, hanno studiato se il destrosio e il sorbitolo, comunemente usati nella produzione di compresse per farmaci orali, interferiscano con la capacità della lattoferrina bovina di inibire SARS-CoV-2.
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I ricercatori hanno scoperto che la lattoferrina bovina era efficace contro tutti i ceppi che sono stati testati in vitro e si aspettano che avrebbe anche attività contro ulteriori ceppi emergenti. Gli altri componenti dei prodotti lattiero-caseari commerciali non sembravano offrire una protezione antivirale, a conferma che l’efficacia di questi prodotti sembra dipendere interamente dalla lattoferrina bovina. Inoltre, il team ha scoperto che il destrosio e il sorbitolo non hanno ridotto l’efficacia della lattoferrina bovina contro SARS-CoV-2, suggerendo la fattibilità dello sviluppo di una pillola anti-COVID.
Un vantaggio chiave dell’ampia efficacia antivirale della lattoferrina è il suo potenziale per la prevenzione o il trattamento di malattie emergenti. Sexton sottolinea: “Questo è particolarmente importante quando ci sono opzioni di trattamento limitate, o quando le opzioni di trattamento sono troppo costose per un uso diffuso. Una terapia disponibile per via orale che copra i ceppi emergenti sarebbe l’ideale per il trattamento di SARS-CoV-2 in aree senza vaccinazione diffusa o se nuovi ceppi sfuggono al vaccino”.
Sebbene sia necessario un lavoro futuro per comprendere appieno il potenziale antivirale della lattoferrina bovina in un contesto clinico, questo studio in vitro rappresenta una promessa per un’altra strategia nella lotta contro la pandemia globale di COVID-19.
