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News-Medical parla con il Professor Don Sin della sua ricerca su COVID-19 e dei suoi effetti sui fumatori e sulle persone affette da BPCO.
Cosa ha provocato la sua ricerca sulla BPCO e il suo coinvolgimento in COVID19?
Prof. SIN: “Abbiamo letto diversi rapporti dalla Cina che mostravano che i fumatori e le persone con BPCO avevano un rischio più elevato di polmonite COVID-19 grave rispetto al resto della popolazione. Dato che l’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) -2 è il recettore di ingresso nel corpo umano noto di SARS-CoV2, il virus responsabile di COVID-19, volevamo sapere se l’espressione di ACE-2 era elevata nelle piccole vie aeree dei fumatori e in pazienti con BPCO”.
La BPCO è la terza causa di morte in tutto il mondo. Potrebbe dirci di più sulla BPCO?
La BPCO è sinonimo di broncopneumopatia cronica ostruttiva. Si chiama anche enfisema, bronchite cronica, polmone dei fumatori, bronchite asmatica, ecc.
Dalla metà degli anni ’90, tutti questi vecchi termini furono abbandonati a favore di BPCO, la malattia caratterizzata dal restringimento dei tubi bronchiali e dalla distruzione degli alveoli che porta a compromissione del flusso d’aria. Il sintomo più comune è la mancanza di respiro per lo sforzo e la tosse cronica. Le persone con BPCO sviluppano frequenti infezioni toraciche di solito da virus (come l’influenza) che peggiorano rapidamente la mancanza di respiro e inducono a cercare assistenza medica, comprese visite di emergenza e ricoveri. Molti, purtroppo, muoiono per questi episodi. Infatti, una volta ricoverati in Ospedale per questi “attacchi polmonari”, la mortalità in Ospedale è di circa il 10%.
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Che cos’è l’enzima II di conversione dell’angiotensina (ACE-2)?
ACE-2 è una piccola proteina presente in molti organi tra cui cuore, polmone, colon e reni. Più rilevante per COVID-19 è che le cellule che rivestono il naso, la bocca e i tubi bronchiali esprimono l’ACE-2 sulla loro superficie. Il virus SARS-CoV2 si collega ad ACE-2 e attraverso questa proteina entra nella cellula ospite. In altre parole, ACE-2 è la porta principale attraverso la quale il virus ottiene l’ingresso nell’host. Una volta che il virus entra, utilizza il meccanismo della cellula ospite per replicarsi più volte e creare molti virus secondari, che poi infettano altre cellule e alla fine causano la polmonite.
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Perché le persone che hanno la BPCO o le persone che fumano hanno livelli più alti di questo enzima nei loro polmoni?
La semplice risposta è che non lo sappiamo. La nostra migliore ipotesi al momento è che l’infiammazione della BPCO e delle vie aeree dei fumatori induca le cellule ospiti ad aumentare l’espressione di ACE-2.
Se ACE-2 è il “punto di accesso” per COVID19, cosa significa questo per le persone che soffrono di BPCO?
I pazienti con BPCO hanno un rischio maggiore di sviluppare una grave infezione da COVID19. Quindi, è doppiamente importante per i pazienti seguire le regole socialmente distanzianti, una buona igiene delle mani e l’uso di maschere in pubblico. Poiché riteniamo che l’infiammazione delle vie aeree sia molto importante per la regolazione di ACE-2, i pazienti con BPCO dovrebbero usare i loro inalatori e altri farmaci per controllare bene la BPCO.
Inoltre, nella sua ricerca, ha notato che i livelli di ACE-2 sono più bassi per i fumatori precedenti rispetto ai fumatori attuali. Questo significa che i livelli di ACE-2 si possono ridurre?
Sì, crediamo che i livelli di ACE-2 siano modificabili con cambiamenti comportamentali o con farmaci. Ad esempio, quando i fumatori di sigarette smettono, i livelli di ACE-2 nelle vie aeree diminuiscono significativamente.
Cosa possono fare le persone affette da BPCO per proteggersi dallo sviluppo di COVID 19?
I pazienti devono seguire le raccomandazioni protettive generali, inclusi l’allontanamento sociale, la buona igiene delle mani e l’uso di una maschera. I pazienti devono continuare a usare i loro inalatori e altri farmaci per la BPCO.
Crede che se le persone smettessero di fumare, potrebbero ridurre le loro possibilità di sviluppare COVID19?
Sì, smettere di fumare ridurrà l’infiammazione polmonare e i livelli di ACE-2 nelle vie aeree. Ciò ridurrà il rischio di contrarre una polmonite COVID-19 grave.
Si potrebbero manipolare i livelli di ACE-2 per migliorare le possibilità di sopravvivenza nei pazienti con infezione da COVID19?
Questa è un’area di ricerca attiva proprio al momento. Molti ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando su come ridurre i livelli di ACE-2 nelle vie aeree senza causare effetti sui livelli di ACE-2 in altre parti del corpo. Se possiamo semplicemente chiudere la “porta d’ingresso” per il virus, il rischio di COVID-19 sarà significativamente ridotto. In questo momento, il modo migliore per ridurre i livelli di ACE-2 è smettere di fumare ed evitare l’inquinamento atmosferico.
Qual è il prossimo passo nella sua ricerca sulla BPCO?
Stiamo testando vari farmaci per vedere se i livelli di ACE-2 possono essere ridotti nelle vie aeree. Avremo alcune risposte a breve. Ci sono molti farmaci esistenti e promettenti che possono farlo. Stiamo anche lavorando con collaboratori per sviluppare un rapido test diagnostico per COVID-19,.
Chi è il Prof. Don Sin?
Don Sin è Direttore del Center for Heart Lung Innovation (HLI) e Professore di medicina all’Università della British Columbia (UBC) a Vancouver, in Canada. Ha una cattedra di ricerca canadese di livello 1 sulla BPCO presso HLI. Ha pubblicato più di 500 articoli peer-reviewed. Ha fatto parte del comitato scientifico dell’iniziativa globale per la malattia cronica ostruttiva polmonare (GOLD) dal 2009.
Fonte: News Medical
