(COVID 19-Immagine: scansione MRI del cuore danneggiato. Il blu significa flusso sanguigno ridotto, l’arancione è un buon flusso sanguigno. In questa figura la parte inferiore del cuore è blu scuro, quindi il flusso sanguigno miocardico è molto ridotto e l’angiografia in bianco e nero, che guarda direttamente i vasi sanguigni, mostra che il vaso che fornisce il sangue a questa parte del cuore è occluso. Le 3 immagini colorate sono 3 differenti fette di cuore: la basale, la metà e la fetta apicale. Credito: European Heart Journal).
Circa il 50% dei pazienti che sono stati ospedalizzati con COVID-19 grave e che mostrano livelli elevati di una proteina chiamata troponina hanno danni al cuore. La lesione al cuore è stata rilevata dalla risonanza magnetica (MRI) almeno un mese dopo la dimissione, secondo i nuovi risultati pubblicati oggi sull’European Heart Journal.
Il danno include infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite), cicatrici o morte del tessuto cardiaco (infarto), limitato afflusso di sangue al cuore (ischemia) e combinazioni di tutti e tre.
Lo studio su 148 pazienti ricoverati in sei Ospedali di Londra per COVID 19 grave, è il più grande studio fino ad oggi realizzato per indagare su pazienti COVID-19 convalescenti che avevano aumentati livelli di troponina indicando un possibile problema al cuore.
La troponina viene rilasciata nel sangue quando il muscolo cardiaco è danneggiato. Livelli aumentati possono verificarsi quando un’arteria si blocca o c’è un’infiammazione del cuore. Molti pazienti che sono ricoverati in Ospedale con COVID-19 hanno aumentato i livelli di troponina durante la fase critica della malattia, quando il corpo attiva una risposta immunitaria esagerata all’infezione. I livelli di troponina erano elevati in tutti i pazienti di questo studio che sono stati poi seguiti con scansioni MRI del cuore dopo la dimissione al fine di comprendere le cause e l’entità del danno.
Marianna Fontana, Prof.ssa di cardiologia all’University College di Londra (Regno Unito), che ha guidato la ricerca insieme al Dr. Graham Cole, un cardiologo consulente presso l’Imperial College di Londra, ha dichiarato: “Livelli elevati di troponina sono associati a esiti peggiori nei pazienti COVID-19. I pazienti con grave malattia da COVID-19 spesso hanno problemi di salute cardiaci preesistenti tra cui diabete, aumento della pressione sanguigna e obesità. Durante una grave infezione da COVID-19, tuttavia, anche il cuore può essere direttamente colpito. Evitare che il cuore possa essere danneggiato dal virus SARS-CoV-2 è difficile, ma le scansioni MRI del cuore possono identificare diversi modelli di lesione che possono consentirci di fare diagnosi più accurate e di indirizzare i trattamenti in modo più efficace”.
I ricercatori hanno studiato i pazienti COVID-19 dimessi fino a giugno 2020 da sei Ospedali in tre NHS di Londra: Royal Free London NHS Foundation Trust, Imperial College Healthcare NHS Trust e University College London Hospital NHS Foundation Trust. Ai pazienti che avevano livelli anormali di troponina è stata eseguita una risonanza magnetica del cuore dopo la dimissione e i risultati sono stati confrontati con quelli di un gruppo di controllo di pazienti che non avevano avuto COVID-19, nonché con quelli di 40 volontari sani.
“I pazienti COVID-19 in via di guarigione erano stati molto malati; tutti hanno richiesto il ricovero in Ospedale e tutti avevano un aumento della troponina, con circa uno su tre era stato nell’unità di terapia intensiva”, ha detto il Prof. Fontana.
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“Abbiamo trovato prove di alti tassi di lesione del muscolo cardiaco che potevano essere visti grazie alle scansioni un mese o due dopo la dimissione. Anche se alcune di queste lesioni potrebbero essere preesistenti, la risonanza magnetica mostra che alcune erano nuove e probabilmente causate da COVID- 19. È importante sottolineare che il modello di danno al cuore era variabile, suggerendo che il cuore è a rischio di diversi tipi di lesioni. Sebbene abbiamo rilevato solo una piccola quantità di lesioni in corso, abbiamo visto lesioni al cuore che erano presenti anche quando la funzione di pompaggio del cuore non è stata compromessa e potrebbero non essere state rilevate da altre tecniche. Nei casi più gravi, si teme che questa lesione possa aumentare i rischi di insufficienza cardiaca in futuro, ma è necessario ulteriore lavoro”.
La funzione del ventricolo sinistro del cuore, la camera che è responsabile del pompaggio di sangue ossigenato in tutte le parti del corpo, era normale nell’89% dei 148 pazienti, ma in 80 pazienti (54%) erano presenti cicatrici o lesioni al muscolo cardiaco. Il pattern di cicatrici o lesioni tissutali ha avuto origine da infiammazione in 39 pazienti (26%), con cardiopatia ischemica, che include infarto o ischemia, in 32 pazienti (22%) o entrambi in nove pazienti (6%). Dodici pazienti (8%) sembravano avere un’infiammazione cardiaca in corso.
Il Prof. Fontana ha affermato: “Le lesioni relative all’infiammazione e alla cicatrizzazione del cuore sono comuni nei pazienti COVID-19 con innalzamento della troponina dimessi dall’Ospedale, ma sono di entità limitata e hanno poche conseguenze per la funzione cardiaca. Questi risultati ci danno due opportunità: in primo luogo di trovare modi per prevenire la lesione e da alcuni dei modelli che abbiamo visto, la coagulazione del sangue potrebbe giocare un ruolo. In secondo luogo, rilevare le conseguenze di un infortunio durante la convalescenza può identificare soggetti che trarrebbero beneficio da specifici trattamenti farmacologici di supporto per proteggere la funzione cardiaca nel tempo”.
I risultati dello studio sono limitati dalla natura della selezione dei pazienti e includevano solo coloro che sono sopravvissuti a un’infezione da coronavirus che hanno richiesto il ricovero ospedaliero.
“I pazienti convalescenti in questo studio avevano una grave malattia da COVID-19 e i nostri risultati non dicono nulla su ciò che accade alle persone che non sono ricoverate in Ospedale con COVID 19 o a coloro che sono ricoverati, ma senza troponina elevata. I risultati indicano potenziali modi per identificare i pazienti ad alto rischio o rischio inferiore e suggerisce potenziali strategie che possono migliorare i risultati“, ha concluso il Prof. Fontana.
Lo studio è stato anche oggetto di una discussione tra il Prof. Fontana e il Prof. Eike Nagel, all’incontro annuale della Society for Cardiovascular Magnetic Resonance venerdì 19 febbraio, dove è stato presentato per la prima volta. Il Prof.Nagel, Direttore del Center for Cardiovascular Imaging presso Deutsches Zentrum Für Herz-Kreislauf-Forschung (DZHK), Francoforte, Germania, è l’autore senior di un precedente articolo che ha trovato problemi cardiaci in corso fino al 78% dei pazienti COVID-19 che erano meno malati e la maggior parte dei quali non necessitava di ricovero in Ospedale.
Fonte:JAMA Cardiology
