Molti di noi hanno familiarità con i probiotici, come alcuni yogurt e cibi fermentati, pieni di batteri “buoni” che possono mantenere l’intestino sano.
Potresti anche aver sentito parlare di prebiotici, alimenti ricchi di carboidrati complessi (fibre alimentari) che aiutano a promuovere i batteri buoni nell’intestino crasso. Gli alimenti prebiotici popolari includono avena, noci e legumi.
Ma che dire dei postbiotici? Cosa sono e come influiscono sulla nostra salute intestinale?
Cos’è un postbiotico?
I postbiotici sono essenzialmente i sottoprodotti del nostro microbiota intestinale. In altre parole, il tuo corpo produce postbiotici dopo aver digerito cibi prebiotici e probiotici.
Esempi di postbiotici includono gli acidi grassi a catena corta, acido butirrico (o butirrato), acido acetico (o acetato) e acido propionico (o propionato).
Queste molecole vengono prodotte quando i batteri probiotici buoni scompongono la fibra alimentare da alimenti come frutta e verdura, cereali e legumi. Queste molecole postbiotiche sono importanti per il microbiota intestinale. I batteri probiotici sani prosperano grazie a questi acidi grassi a catena corta nel nostro intestino.
E alcuni postbiotici possono aiutare a sopprimere i batteri “cattivi”. Ad esempio, i batteri probiotici come il Lactococcus lactis producono sostanze chimiche speciali chiamate batteriocine che possono prevenire la colonizzazione di agenti patogeni come E. coli nell’intestino. Questo processo è noto come “resistenza alla colonizzazione”.
La fermentazione microbica è il luogo in cui i microbi nell’intestino scompongono i carboidrati complessi. La fermentazione microbica delle diete a base vegetale (che sono ricche di polifenoli), in particolare, porta alla produzione dell’acido fenilacetico postbiotico. Questo postbiotico può ridurre la crescita di agenti patogeni dannosi nel corpo.
Non tutti i postbiotici sono buoni
Non tutti i postbiotici sono eroi, però!
Un tipo di postbiotico sono gli acidi biliari, che vengono prodotti quando mangiamo troppi cibi ricchi di grassi.
Gli acidi biliari sono stati collegati all’infiammazione e al cancro del colon.
Seguire una dieta ricca di proteine e povera di carboidrati a lungo termine spesso significa che le persone non mangiano abbastanza fibre, il che è legato a un rischio maggiore di cancro al colon.
Ciò può essere dovuto alla produzione di postbiotici pericolosi come gli acidi biliari.
Qual è il legame tra postbiotici e cancro?
La nostra recente revisione (guidata dalla mia collega Kayla Jaye della Western Sydney University) ha rilevato che gli acidi grassi a catena corta, in particolare il butirrato, hanno mostrato risultati promettenti contro le cellule tumorali della mammella e del colon-retto in precedenti studi di laboratorio.
Uno studio clinico ha mostrato che i pazienti con cancro del colon-retto producevano livelli significativamente più bassi di acidi grassi a catena corta nell’intestino rispetto ai partecipanti sani.
Un altro studio ha scoperto che il numero di batteri che producono acidi grassi a catena corta era basso nei pazienti con carcinoma mammario in premenopausa.
Alcuni studi su cellule e animali hanno anche riportato che il butirrato postbiotico può aiutare la chemioterapia a funzionare meglio contro il cancro al seno e a regolare il sistema immunitario.
Vedi anche:Postbiotici: sei ciò che digerisci
Come riportato in studi epidemiologici, una dieta ricca di fibre, in particolare cereali integrali, può ridurre il rischio di cancro del colon-retto. Ciò è dovuto principalmente al fatto che le diete ricche di fibre portano alla produzione di acidi grassi a catena corta nel colon.
Quindi cosa mangio per avere più postbiotici nell’intestino?
La fibra alimentare è la chiave.
Donne e uomini dovrebbero consumare almeno 25 e 30 grammi di fibre, rispettivamente, ogni giorno. Ma pochi australiani soddisfano questa raccomandazione.
Il modo migliore per migliorare i livelli di buoni postbiotici è consumare più verdura, frutta, legumi, pane integrale, noci e semi.
Topinambur, aglio, cipolla, porro e asparagi sono fantastiche verdure prebiotiche.
Una dieta ricca di frutta e verdura aumenta i livelli di postbiotici come gli acidi grassi a catena corta nell’intestino. Aiuta anche a ridurre gli acidi biliari .
La salute dell’intestino è tutta una questione di diversità, il che significa mangiare una varietà di frutta, verdura, legumi e cereali integrali per supportare un microbiota intestinale sano.
Puoi anche includere nella tua dieta cibi fermentati come crauti e kimchi. Questi alimenti fermentati hanno sia fibre prebiotiche che batteri probiotici vivi, che possono aiutare a produrre postbiotici sani nell’intestino.
Naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche. Ma per garantire una buona salute dell’intestino, dovresti includere molta frutta, verdura e legumi nella tua dieta.