Secondo un nuovo studio dell’Università dell’East Anglia, le persone che consumano molto alcol potrebbero mettere a repentaglio la loro salute muscolare e predisporre se stesse alla fragilità con l’avanzare dell’età. Lo studio ha utilizzato modelli statistici per dimostrare che le persone con la minor massa muscolare consumavano almeno 10 unità di alcol al giorno, equivalenti a circa una bottiglia di vino.
L’aumento del rischio derivante dal consumo di alcol sulla cirrosi epatica, sulle lesioni e sui tumori del fegato, del colon-retto, della mammella e del tratto aerodigestivo superiore è ben consolidato. In Inghilterra nel 2018/9, circa 358.000 ricoveri ospedalieri avevano l’alcol come motivo principale con un rischio di ricovero in aumento del 6% rispetto all’anno precedente. Le stime dei costi economici totali attribuibili all’alcol erano pari al 2,5% del prodotto interno lordo (PIL) nel 2007, pari a 54 miliardi di sterline nel Regno Unito nel 2019. Le persone in Inghilterra di età compresa tra 55 e 64 anni avevano le percentuali più alte di consumo di alcol durante limite consigliato: 38% degli uomini e 19% delle donne.
La sarcopenia, la perdita della massa muscolare scheletrica e della funzione che si verifica con l’aumentare dell’età, è associata a minore densità ossea, fratture osteoporotiche, cadute, fragilità, ospedalizzazione e mortalità. La sarcopenia è altamente prevalente nelle popolazioni più anziane (≥ 50 anni): 1-29% nella comunità e 14-33% nell’assistenza a lungo termine. Negli Stati Uniti nel 2000 sono state stimate spese sanitarie in eccesso di $ 860 e $ 933 per ogni uomo o donna sarcopenico. Pertanto, è importante prevenire la perdita della massa muscolare scheletrica e della funzione che porta alla sarcopenia.
Esistono meccanismi che consentono all’alcol di incidere sulla perdita di massa e forza muscolare durante l’invecchiamento, con un potenziale impatto che aumenta nelle persone di età avanzata e a livelli di consumo più elevati. La relazione tra consumo di alcol e massa e funzione muscolare, come fattori di rischio per la sarcopenia, non è stata ampiamente studiata per livelli più elevati di esposizione in popolazioni generali su larga scala di entrambi uomini e donne. “Abbiamo ipotizzato che livelli più elevati di consumo di alcol sarebbero associati a misure inferiori di massa muscolare scheletrica e forza di presa”, spiegano gli autori.
Questo studio ha esaminato le associazioni trasversali e longitudinali tra il consumo di alcol e le misure di rischio sarcopenico, massa muscolare e forza di presa in un’ampia coorte di uomini e donne di mezza età e più giovani della Biobanca del Regno Unito che hanno una vasta gamma di alcol consumo, compresi i partecipanti con alti livelli di assunzione.
Dato che gli individui con corpi più grandi generalmente possiedono più massa muscolare, i ricercatori hanno aggiustato la loro analisi per le dimensioni del corpo. Hanno anche considerato altri fattori influenti, come il livello di attività fisica e l’assunzione di proteine dei soggetti.
Il team afferma che le loro scoperte, principalmente nelle persone tra i 50 e i 60 anni, suggeriscono un altro motivo per ridurre il consumo di alcol.
Il team ha studiato i dati della UK Biobank, un database su larga scala di informazioni anonime sullo stile di vita e sulla salute di mezzo milione di persone nel Regno Unito. I ricercatori hanno esaminato i dati di quasi 200.000 persone di età compresa tra 37 e 73 anni.
La Dr.ssa Jane Skinner, anche lei della Norwich Medical School dell’UEA, ha dichiarato: “Abbiamo studiato la quantità di alcol che le persone bevevano e l’abbiamo confrontata con la quantità di muscoli che avevano, in base alla loro dimensione corporea. Abbiamo anche preso in considerazione cose come la quantità di proteine che hanno consumato, i loro livelli di attività fisica e altri fattori che potrebbero fare la differenza sulla quantità di muscoli che potrebbero avere. La maggior parte delle persone aveva tra i 50 e i 60 anni. Abbiamo scoperto che coloro che bevevano molto alcol avevano una quantità inferiore di muscoli scheletrici rispetto alle persone che bevevano meno, dopo aver preso in considerazione le loro dimensioni corporee e altri fattori.
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“Abbiamo visto che diventava davvero un problema quando le persone bevevano 10 o più unità al giorno, che è l’equivalente di circa una bottiglia di vino o quattro o cinque pinte. Il consumo di alcol e la massa muscolare sono stati misurati in modo trasversale – nelle persone allo stesso tempo – quindi non possiamo essere sicuri di un nesso causale”, ha aggiunto.
Spiegano gli autori:
“L’assunzione di alcol è un importante fattore di rischio modificabile per molte malattie. L’alcol può anche danneggiare la salute dei muscoli scheletrici durante l’invecchiamento, il che a sua volta aumenta il rischio di sarcopenia, fragilità e cadute, ma questa relazione è poco studiata. Lo scopo di questo studio era modellare la relazione tra una gamma completa di consumo di alcol e componenti del rischio sarcopenico, massa e funzione dei muscoli scheletrici, in uomini e donne di mezza età e giovani anziani. È stata condotta un’analisi trasversale di 196.561 partecipanti bianchi della Biobanca del Regno Unito con analisi longitudinale anche in 12.298 di questi partecipanti, con misure di esito per quest’ultimo ripetute dopo circa quattro anni…..I nostri risultati suggeriscono che livelli più elevati di consumo di alcol potrebbero avere effetti dannosi sulla massa muscolare negli uomini e nelle donne di mezza età e anziani”.
Il Professor Welch ha dichiarato: “Questo studio mostra che l’alcol può avere effetti dannosi sulla massa muscolare a livelli di consumo più elevati. Sappiamo che la perdita muscolare con l’avanzare dell’età porta a problemi di debolezza e fragilità, quindi questo suggerisce un altro motivo per evitare di bere regolarmente quantità elevate di alcol nella mezza età e nella prima età avanzata “, ha aggiunto.
