La ricerca mostra che cervelli degli utenti cronici di cocaina invecchiano più velocemente di quelli dei loro coetanei che non fanno uso della droga.
Con l’avanzare dell’età, tutti noi perdiamo materia grigia.Tuttavia, quello che abbiamo visto è che gli utenti cronici di cocaina perdono la materia grigia a un tasso significativamente più veloce, che potrebbe essere un segno di invecchiamento precoce.
Dr Karen Ersche, del Behavioural and Clinical Neuroscience Institute (BCNI) presso l’Università di Cambridge
Una nuova ricerca dagli scienziati dell’Università di Cambridge suggerisce che l’abuso cronico di cocaina accelera il processo di invecchiamento cerebrale. Lo studio, pubblicato in Molecular Psychiatry, ha scoperto che la perdita relativa all’età, di materia grigia nel cervello, è maggiore nelle persone che sono dipendenti da cocaina rispetto alla popolazione sana.
Per lo studio, i ricercatori hanno scansionato il cervello di 120 persone con età simile, sesso e QI. Metà dei soggetti ha avuto una dipendenza da cocaina, mentre gli altri 60 non avevano storia di disturbi da abuso di sostanze.
I ricercatori hanno scoperto che il tasso di perdita di volume di materia grigia età-correlata in individui dipendenti da cocaina era significativamente maggiore rispetto ai volontari sani. I consumatori di cocaina hanno perso circa 3,08 ml di volume cerebrale ogni anno, che è quasi il doppio del tasso dei volontari sani (che hanno perso solo circa 1,69 ml all’anno). Il declino accelerato del volume del cervello, relativo all’età, era più prominente nella zona prefrontale e temporale della corteccia, importanti regioni del cervello che sono associate con l’ attenzione, il processo decisionale e l’autoregolamentazione così come la memoria.
Precedenti studi hanno dimostrato che i cambiamenti psicologici e fisiologici tipicamente associati con la vecchiaia, come il declino cognitivo, atrofia cerebrale e immunodeficienza, sono presenti anche in soggetti di mezza età cocaina-dipendenti. Tuttavia, questa è la prima volta che l’invecchiamento precoce del cervello è stato associato con l’abuso cronico di cocaina.
Il Dr Karen Ersche, del Behavioural and Clinical Neuroscience Institute (BCNI) presso l’Università di Cambridge, ha detto: “Quando invecchiamo, tutti noi perdiamo materia grigia. Tuttavia, quello che abbiamo visto è che gli utenti cronici di cocaina perdono la materia grigia a un tasso significativamente più veloce, che potrebbe essere un segno di invecchiamento precoce. I nostri risultati forniscono dunque una nuova visione per cui i deficit cognitivi tipicamente osservati in età avanzata, sono stati frequentemente osservati nei consumatori cronici di cocaina “.
Gli scienziati evidenziano anche che l’invecchiamento precoce nei consumatori cronici di cocaina è un emergente problema di salute pubblica. L’Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine stima che la cocaina viene utilizzata da circa 21 milioni di persone in tutto il mondo, con circa l’1 per cento di questi individui che diventa dipendente.
Dr Ersche ha detto: “I nostri risultati evidenziano chiaramente la necessità di strategie preventive per affrontare il rischio di invecchiamento precoce associato ad abuso di cocaina. I giovani che assumono cocaina oggi hanno bisogno di essere educati circa il rischio a lungo termine, di invecchiamento prematuro”.
La preoccupazione di invecchiamento accelerato non è limitata ai giovani, ma colpisce anche gli adulti più anziani che fanno uso di droghe come la cocaina, fin dalla prima età adulta.
Fonte: http://www.cam.ac.uk/research/news/chronic-cocaine-use-may-speed
