Confermato il collegamento tra inquinamento atmosferico e aumento globale del rischio di morte .
In quello che si ritiene essere il più grande e dettagliato studio del suo genere condotto negli Stati Uniti, gli scienziati della NYU Langone Medical Center hanno confermato che minuscole particelle chimiche nell’aria che respiriamo sono collegate ad un aumento globale del rischio di morte.
Queste particelle così piccole che sono invisibili all’occhio umano (meno di un decimillesimo di un pollice di diametro o non più di 2,5 micrometri di diametro).
In un rapporto sui risultati, pubblicato on-line il 15 settembre sulla rivista Environmental Health Perspectives, gli scienziati concludono che gli aumenti anche minuscoli della quantità di queste particelle (di 10 microgrammi per metro cubo d’aria, ad esempio) portano ad un aumento globale del rischio di morte per tutte le cause, del 3 per cento e ad un aumento di circa il 10 per cento del rischio di morte per malattie cardiache. Per i fumatori, l’aumento di rischio di morte a causa di malattie respiratorie sale al 27 per cento.
“I nostri dati si aggiungono a un crescente corpo di prove che il particolato è davvero dannoso per la salute.Aumenta la mortalità generale, per lo più decessi per malattie cardiovascolari, così come le morti per malattie respiratorie anche nei non fumatori”, spiega l’ epidemiologo George Thurston, ScD, professore di medicina ambientale presso la NYU Langone.
Secondo Thurston, le polveri sottili possono contribuire allo sviluppo di malattie cardiache e polmonari potenzialmente fatali perché superano le difese dell’organismo e possono essere assorbite in profondità nei polmoni e sangue. Inoltre, le particelle fini di solito sono composte da sostanze chimiche nocive come arsenico, selenio e mercurio e possono anche trasportare inquinanti gassosi contenenti ossidi di zolfo e di azoto, nei polmoni.
Per la ricerca, Thurston ed i suoi colleghi hanno valutato i dati di una indagine approfondita sulla salute e la dieta effettuata dai National Institutes of Health (NIH) e dall’Associazione Americana dei Pensionati (AARP). Lo studio NIH-AARP ha coinvolto 566.000 volontari maschi e femmine, di età compresa tra 50-71, della California, Florida, Louisiana, New Jersey, North Carolina, Pennsylvania e delle aree metropolitane di Atlanta e Detroit.
Analizzando le informazioni raccolte sui partecipanti tra il 2000 e il 2009, i ricercatori hanno calcolato il rischio di morte da esposizione al particolato, in ogni distretto, incrociando le informazioni sulla quantità e il tipo di particolato, dal sistema di qualità dell’aria della Environmental Protection Agency e altri database. I ricercatori hanno poi statisticamente escluso altre variabili che influenzano la salute e la longevità, tra cui l’età, razza o etnia, livello di istruzione, stato civile, la dimensione corporea, consumo di alcol, fattori socio-economici..
Infatti, la squadra non ha trovato alcuna differenza significativa dell’effetto dell’esposizione al particolato tra sesso diverso o gruppi di età o dal livello di istruzione.
I ricercatori hanno anche osservato che limitare l’analisi al solo stato della California, che ha i controlli più rigorosi in materia di inquinamento dell’aria, non ha prodotto un livello generale diverso del rischio. Invece, hanno trovato la stessa associazione tra l’esposizione al particolato e aumento del rischio di morte per tutte le cause non accidentali e malattie cardiovascolari.
Il ricercatore senior dello studio ed epidemiologo Richard B. Hayes, DDS, PhD, MPH, riferisce che i prossimi progetti di studio del team, saranno concentrati sulla ricerca di quali componenti del particolato sono più dannosi, sia che provengano da gas di scarico di auto, impianti chimici o centrali elettriche a carbone.
