L’esercizio fisico è da tempo riconosciuto da medici, scienziati e funzionari della sanità pubblica come un modo importante per mantenere la salute durante tutta la vita di una persona. Migliora la forma fisica generale, aiuta a costruire muscoli e ossa forti, riduce il rischio di malattie croniche, migliora l’umore e rallenta il declino fisico.
L’esercizio fisico può anche ridurre significativamente il rischio di sviluppare condizioni che influiscono negativamente sulla salute del cuore, come ipertensione, colesterolo alto e obesità. Ma grandi quantità di esercizio fisico nel corso della vita possono anche danneggiare il cuore, portando allo sviluppo di una condizione chiamata cuore atletico.
“In qualità di Direttore di cardiologia sportiva presso l’Anschutz Medical Campus dell’Università del Colorado, mi viene spesso chiesto quanto e quale tipo di esercizio fisico è necessario per ottenere i benefici dell’esercizio. Molte persone si chiedono anche quali siano i rischi dell’esercizio fisico e cosa succede se si fa troppo esercizio fisico”, dice William Cornwell.
L’ American Heart Association raccomanda generalmente 150 minuti di esercizio fisico di intensità moderata, come una camminata veloce, o 75 minuti di esercizio fisico di intensità vigorosa, come la corsa, ogni settimana. Raccomanda inoltre esercizi di rafforzamento muscolare almeno due volte a settimana.
Quando le persone superano queste linee guida, il cuore può rimodellarsi in risposta, cioè inizia a cambiare dimensione e forma. Di conseguenza, anche la funzione cardiaca può cambiare. Questi cambiamenti nella struttura e nella funzione del cuore tra le persone che praticano alti livelli di esercizio fisico sono indicati come cuore dell’atleta. Il cuore atletico non causa necessariamente problemi, ma in alcune persone può aumentare il rischio di alcuni problemi cardiaci.
Cos’è il cuore dell atleta
Per capire in che modo l’esercizio fisico influisce sul cuore, è importante considerare a quale tipo di esercizio stai partecipando. L’esercizio fisico è generalmente diviso in due grandi categorie: dinamico e statico.
Gli esercizi dinamici, come la corsa, lo sci di fondo e il calcio, richiedono che il cuore pompi una maggiore quantità di sangue, rispetto alla quantità erogata al corpo a riposo, per sostenere l’attività. Ad esempio, quando si corre, la quantità di sangue che il cuore pompa al corpo può aumentare da tre a cinque volte rispetto a quando si è a riposo.
Gli esercizi statici, come il sollevamento pesi, la ginnastica o l’arrampicata su roccia, richiedono che il corpo utilizzi i muscoli scheletrici per spingere o tirare grandi quantità di peso. Anche se il cuore pompa più sangue ai muscoli scheletrici che lavorano durante queste attività, questi tipi di esercizi dipendono dalla capacità del muscolo di spostare il peso. Ad esempio, per eseguire esercizi con i manubri, i bicipiti devono essere abbastanza forti da sollevare il peso desiderato.
Alcuni esercizi, come il canottaggio o il ciclismo, sono sia altamente dinamici che altamente statici perché richiedono che il cuore pompi grandi quantità di sangue e contemporaneamente richiedono una grande quantità di forza muscolare per sostenere lo sforzo.
È importante distinguere tra esercizio dinamico e statico perché il cuore si adatta in modo diverso a seconda del tipo di esercizio che si pratica nel tempo. L’esercizio dinamico aumenta il volume del sangue che pompa attraverso il cuore e può causare un ingrossamento o dilatazione del cuore nel tempo. L’esercizio statico aumenta la pressione sul cuore e può anche causarne l’ingrossamento nel tempo, ma con pareti ispessite.
L’esercizio che supera le linee guida, come l’esercizio per più di un’ora quasi tutti i giorni della settimana, può portare allo sviluppo del cuore atletico. Il cuore atletico si verifica comunemente tra gli atleti di resistenza, che gareggiano regolarmente in attività come maratone o altri eventi di lunga durata. Molti fanno esercizio per diverse ore al giorno e più di 12-15 ore a settimana.
Tra i corridori, ad esempio, il cuore si rimodella in risposta alla necessità di pompare un volume elevato di sangue. Di conseguenza, le camere del cuore si allargano per contenere e pompare più sangue. Tra i sollevatori di pesi, il cuore si rimodella ispessendosi in risposta all’aumento della pressione applicata sul cuore.
L’esercizio fisico fa bene al corpo e il cuore atletico deriva da un impegno permanente in un’attività che promuove la buona salute. Ma potrebbero esserci alcuni problemi che nascono da un cuore atletico.
In primo luogo, gli atleti con un cuore notevolmente ingrossato possono essere a rischio di sviluppare fibrillazione atriale, ovvero un ritmo cardiaco anomalo che si verifica tipicamente tra gli anziani o le persone con pressione alta o insufficienza cardiaca. I ritmi cardiaci anormali sono preoccupanti perché possono portare a un ictus.
Ci sono molte potenziali ragioni per cui la fibrillazione atriale si verifica negli atleti. Un atrio dilatato, la camera superiore del cuore, può infiammarsi e sviluppare tessuto cicatriziale, aumentando il rischio di fibrillazione atriale. Lo stress e i fattori ambientali possono anche lavorare insieme per aumentare il rischio di aritmia.
La calcificazione dell’arteria coronaria o CAC, è un’altra preoccupazione tra gli atleti d’élite. La calcificazione dell’arteria coronaria, che si verifica comunemente negli anziani o in quelli con fattori di rischio per la malattia coronarica, aumenta il rischio di avere un infarto o ictus. Negli ultimi anni, i medici hanno utilizzato test di imaging per monitorare l’accumulo di calcio nelle arterie dei loro pazienti per cercare di determinare il rischio di infarto o ictus nel tempo.
Non è del tutto chiaro il motivo per cui gli atleti d’élite sviluppano calcificazione dell’arteria coronaria. Fortunatamente, non sembra che gli atleti abbiano un rischio maggiore di infarto, anche tra quelli con livelli molto elevati di CAC. Ad esempio, un ampio studio su quasi 22.000 partecipanti ha rilevato che anche gli atleti che svolgevano attività fisica elevata e avevano livelli elevati di CAC non avevano un aumento del rischio di morte per malattie cardiovascolari in un decennio di follow-up.
Alcuni atleti sono giustamente preoccupati per l’accumulo di calcio nelle arterie cardiache e potrebbero chiedersi se dovrebbero o meno assumere farmaci come l’aspirina o le statine. Ma i rischi variano da persona a persona , quindi chiunque sia preoccupato per il CAC dovrebbe parlare con il proprio medico.
Mettere l’esercizio fisico al suo posto
Sebbene gli atleti d’élite possano avere un rischio maggiore di sviluppare un cuore atletico, l’esercizio rimane senza dubbio uno dei metodi, se non il migliore, per mantenere uno stile di vita sano.
Ad esempio, se qualcuno non si esercita regolarmente, il suo cuore diventerà rigido e non pomperà il sangue come prima. L’esercizio di routine, in particolare l’esercizio dinamico come la corsa, mantiene un cuore docile e previene l’irrigidimento. Un cuore compiacente si espanderà molto di più mentre si riempie di sangue e, a sua volta, pomperà più sangue ad ogni battito cardiaco. Un cuore rigido ha difficoltà a riempirsi di sangue e ha difficoltà a pompare il sangue attraverso il corpo.
In generale, l’esercizio fisico di routine durante tutta l’età adulta incoraggia il cuore a rimanere forte e flessibile anche in età avanzata. Anche se qualcuno iniziasse a fare attività fisica regolarmente solo tra i 40 e i 50 anni, è possibile invertire alcuni degli effetti dell’invecchiamento sedentario.
Ad esempio, uno studio del 2018 su 53 persone sedentarie, per lo più sulla cinquantina, ha scoperto che coloro che hanno partecipato a un programma di allenamento fisico di due anni utilizzando una combinazione di corsa, ciclismo ed esercizio ellittico avevano un cuore che diventava più docile rispetto al cuore di quelli che non hanno fatto attività fisica.
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Non è mai troppo tardi per iniziare ad allenarsi. Seguire regolarmente le linee guida sugli esercizi può aiutare a promuovere la salute fisica e mentale e aiutare il tuo cuore a rimanere giovane per tutta la vita.
Fonte: The Conversation
