Un uovo studio ha dimostrato che un composto del luppolo, lo Xantumolo, un tipo di flavonoide, migliora la funzione cognitiva nei topi giovani, ma non negli animali più vecchi. I risultati sono un altro passo importante verso la comprensione del degrado della memoria che avviene con l’età in molte specie di mammiferi, compreso l’uomo.
La ricerca è stata appena pubblicata in Behavioral Brain Research da scienziati del Linus Pauling Institute and College of Veterinary Medicine presso la Oregon State University.
Lo Xantumolo ha suscitato particolare interesse grazie al suo potenziale nel trattamento della sindrome metabolica, una condizione associata con l’obesità, pressione alta e altri problemi, tra cui i deficit della memoria, collegati all’età. Il composto è stato utilizzato con successo per ridurre il peso corporeo e ridurre i livelli di zucchero nel sangue, in un modello murino di obesità.
La nuova ricerca ha studiato l’uso dello xantumolo in dosi elevate, ben oltre quelle che si potrebbero ottenere solo con la dieta. Almeno negli animali giovani, il composto ha dimostrato di migliorare la loro capacità di adattarsi ai cambiamenti nell’ambiente. Questa flessibilità cognitiva è stata testata sui topi con un particolare tipo di labirinto destinato a tale scopo.
“Il nostro obiettivo era quello di determinare se lo xantumolo poteva influenzare un processo chiamato palmitoilazione, che è un processo biologico normale, ma in animali anziani può diventare nocivo”, ha spiegato Daniel Zamzow, docente dell’ Università del Wisconsin / Contea di Rock.
La palmitoilazione si riferisce a una modificazione dinamica post-traduzionale di molte proteine che consiste nel legame covalente degli acidi grassi a catena lunga alle catene laterali dei residui di cisteina, treonina o serina. Negli ultimi anni la palmitoilazione è stata identificata come una modificazione diffusa delle proteine sia virali che cellulari. A causa della sua natura dinamica la palmitoilazione delle proteine, come la fosforilazione, sembra rivestire un ruolo fondamentale nel funzionamento del sistema nervoso.
“Lo Xantumolo può accelerare il metabolismo, ridurre gli acidi grassi nel fegato e, almeno nei giovani topi, è apparso migliorare la loro flessibilità cognitiva o il pensiero di livello superiore”, ha detto Zamzow. “Purtroppo non ha ridotto la palmitoilazione nei topi anziani, nè migliorato il loro apprendimento o le prestazioni cognitive, almeno rispetto alle quantità del composto che abbiamo somministrato loro”.
” Questo flavonoide e altri possono avere una funzione nella capacità ottimale di formare ricordi”, ha detto Magnusson. “Parte di ciò che questo studio sembra suggerire è che è importante iniziare presto nella vita ad ottenere tutti i benefici di un’alimentazione sana”.
” E’ anche importante notare” ha detto Magnusson ” che i livelli di xantumolo utilizzati in questo studio, si possono ottenere solo dagli integratori. Essendo un micronutriente abbastanza raro, l’unica fonte alimentare è il luppolo utilizzato nella produzione della birra e un essere umano dovrebbe bere 2000 litri di birra al giorno per raggiungere i livelli di xantumolo che abbiamo usato in questa ricerca”.
In questa e altre ricerche, Magnusson si è concentrato principalmente su due subunità del recettore NMDA, chiamato GluN1 e GluN2B. Il loro declino con l’età sembra essere correlato ad una diminuzione della capacità di formare e richiamare ricordi rapidamente.
I ricercatori hanno evidenziato nella loro ricerca che molte persone adulte iniziano a sperimentare deficit della memoria intorno all’età di 50 e alcuni aspetti della cognizione cominciano a declinare intorno ai 40 anni.
Questa ricerca è stata sostenuta dal National Institutes of Health.
