Zenzero-Immagine Credit Public Domain-
Lo zenzero ha la reputazione di stimolare il sistema immunitario. Nuovi risultati dell’Istituto Leibniz per la biologia dei sistemi alimentari presso l’Università Tecnica di Monaco (Leibniz-LSB@TUM) ora supportano questa tesi.
Nei test di laboratorio, piccole quantità di un costituente pungente dello zenzero hanno messo in allerta i globuli bianchi. Lo studio mostra anche che questo processo coinvolge un tipo di recettore che svolge un ruolo nella percezione degli stimoli dolorosi del calore e nella sensazione di piccante del cibo.
Sia come pianta medicinale che come alimento, lo zenzero sta diventando sempre più popolare anche in Germania. Secondo l’Ufficio federale di statistica tedesco, negli ultimi dieci anni il volume annuale delle importazioni della radice fruttata è quasi quadruplicato, attestandosi a circa 31.600 tonnellate. Tuttavia, anche se il consumo di zenzero è aumentato, si pone la questione se i normali livelli di consumo siano sufficienti per ottenere effetti sulla salute. E se è così, quali composti e meccanismi molecolari giocano un ruolo in questo.
Il composto dello zenzero entra nel sangue
Per aiutare a chiarire queste domande, un team guidato da Veronika Somoza, Direttrice dell’Istituto Leibniz di Freising, in Germania, ha condotto un’ampia ricerca. Il punto di partenza è stato il risultato di un precedente studio pilota in cui il primo autore di questo studio Gaby Andersen del Leibniz-LSB@TUM, ha svolto un ruolo chiave.
Come mostra lo studio, quantità significative di composti pungenti dello zenzero entrano nel sangue circa 30-60 minuti dopo aver consumato un litro di tè allo zenzero. I livelli di gran lunga più elevati sono stati raggiunti dal [6]-gingerolo, con concentrazioni plasmatiche di circa 7-17 microgrammi per litro.
È noto che il composto pungente esercita il suo effetto “gustativo” tramite il cosiddetto recettore TRPV1, un canale ionico situato sulla superficie delle cellule nervose che risponde a stimoli di calore dolorosi e ai composti piccanti del peperoncino e dello zenzero. Poiché alcuni studi suggeriscono che anche i globuli bianchi possiedono questo recettore, il team di ricerca ha testato se il [6]-zenzerolo influenza l’attività di queste cellule immunitarie.
Il composto pungente dello zenzero stimola i globuli bianchi
In una prima fase, il team è riuscito a rilevare il recettore sui granulociti neutrofili. Queste cellule costituiscono circa i due terzi dei globuli bianchi e servono a combattere i batteri invasori. Ulteriori esperimenti di laboratorio del gruppo di ricerca hanno anche dimostrato che anche una concentrazione molto bassa di quasi 15 microgrammi di [6]-gingerolo per litro è sufficiente per mettere le cellule in stato di massima allerta.
Pertanto, rispetto alle cellule di controllo, le cellule stimolate hanno reagito circa il 30% in più a un peptide che simula un’infezione batterica. L’aggiunta di un inibitore specifico del recettore TRPV1 ha invertito l’effetto indotto dal [6]-gingerolo.
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“Pertanto, almeno negli esperimenti, concentrazioni molto basse di [6]-gingerolo sono sufficienti per influenzare l’attività delle cellule immunitarie attraverso il recettore TRPV1. Nel sangue, queste concentrazioni potrebbero teoricamente essere raggiunte consumando circa un litro di tè allo zenzero“, afferma Gabi Andersen.
“Quindi, i nostri risultati supportano l’ipotesi che l’assunzione di quantità comuni di zenzero possa essere sufficiente per modulare le risposte cellulari del sistema immunitario. Tuttavia, ci sono ancora molte domande senza risposta a livello molecolare, epidemiologico e medico che devono essere affrontate con l’aiuto della moderna ricerca alimentare e sanitaria”, conclude Veronika Somoza.
Il lavoro è pubblicato sulla rivista Molecular Nutrition & Food Research.
