La ricerca mostra che i globuli bianchi nel cervello umano sono regolati da una proteina chiamata CD33, una scoperta con importanti implicazioni nella lotta contro il morbo di Alzheimer, secondo un nuovo studio dei chimici dell’Università di Alberta.
“Le cellule immunitarie nel cervello, chiamate microglia, svolgono un ruolo fondamentale nella malattia di Alzheimer”, ha spiegato Matthew Macauley, assistente Professore nel Dipartimento di Chimica e coautore del documento. “Queste cellule possono essere dannose o protettive. Far ondeggiare la microglia da uno stato dannoso a protettivo potrebbe essere la chiave per curare la malattia”.
Gli scienziati hanno identificato la proteina CD33 come un fattore che può ridurre la probabilità di una persona di sviluppare l’Alzheimer. Meno del 10 percento della popolazione ha una versione di CD33 che riduce la probabilità di contrarre la malattia di Alzheimer. “Il fatto che CD33 sia presente sulla microglia suggerisce che le cellule immunitarie possono proteggere il cervello dalla malattia di Alzheimer nelle giuste circostanze”, ha affermato Abhishek Bhattacherjee, primo autore e post-dottorato nel laboratorio di Macauley. Ora, la ricerca di Macauley mostra che il tipo più comune di proteina CD33 svolge un ruolo cruciale nel modulare la funzione della microglia.
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“Questi risultati preparano il terreno per i futuri test di una relazione causale tra CD33 e la malattia di Alzheimer, oltre a testare strategie terapeutiche per influenzare la microglia e convertirla da dannosa a protettiva contro la malattia, prendendo di mira CD33″, ha affermato Macauley. “La microglia ha il potenziale per ‘ripulire’ le placche neurodegenerative, attraverso un processo chiamato fagocitosi – quindi può essere immaginata una terapia per sfruttare questa capacità per rallentare o invertire la malattia di Alzheimer“.
Macauley è un ricercatore di GlycoNet, una rete di ricercatori in Canada con sede presso l’Università di Alberta che sta lavorando per approfondire la nostra comprensione dei ruoli biologici per gli zuccheri. GlycoNet ha fornito finanziamenti chiave per far decollare questo progetto nel laboratorio Macauley e continua a supportare le applicazioni in corso del progetto.
Secondo l’Associazione Alzheimer, 747.000 canadesi vivono attualmente con l’Alzheimer o un’altra forma di demenza. La malattia colpisce oltre 44 milioni di persone in tutto il mondo.
Fonte, Università di Alberta
