Inquinamento atmosferico-Immagine Credit Public Domain-
Gli studi sui topi suggeriscono che la crescita del cancro ai polmoni è innescata dall’infiammazione causata da minuscole particelle, piuttosto che da mutazioni genetiche.
L’inquinamento atmosferico potrebbe causare il cancro ai polmoni non mutando il DNA, ma creando un ambiente infiammato che incoraggia la proliferazione di cellule con mutazioni esistenti che guidano il cancro, secondo uno studio approfondito di dati sulla salute umana ed esperimenti su topi di laboratorio.
I risultati, pubblicati su Nature il 5 aprile, forniscono un meccanismo che potrebbe applicarsi ad altri tumori causati dall’esposizione ambientale e che un giorno potrebbero portare a modi per prevenirli. “L’idea è che l’esposizione ad agenti cancerogeni potrebbe promuovere il cancro senza in realtà fare nulla al DNA“, afferma Serena Nik-Zainal, genetista presso l’Università di Cambridge, nel Regno Unito. “Non tutti gli agenti cancerogeni sono mutageni”.
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Inquinamento cancerogeno
L’inquinamento atmosferico provoca milioni di morti in tutto il mondo ogni anno, di cui oltre 250.000 a causa di un tipo di cancro ai polmoni chiamato adenocarcinoma. “Ma è stato difficile indagare su come l’inquinamento atmosferico scateni il cancro, in parte perché i suoi effetti sono meno pronunciati di quelli di agenti cancerogeni meglio studiati come il fumo di tabacco o la luce ultravioletta”, afferma Nik-Zainal.
Per svelare il meccanismo, il ricercatore sul cancro Charles Swanton del Francis Crick Institute di Londra e i suoi colleghi hanno estratto dati ambientali ed epidemiologici da Regno Unito, Canada, Corea del Sud e Taiwan. Per diminuire il contributo del fumo di tabacco ai dati, il team si è concentrato sui tumori polmonari che portavano mutazioni in un gene chiamato EGFR. Queste mutazioni sono più comuni nei tumori polmonari nelle persone che non hanno mai fumato rispetto a quelle nei fumatori.
Il team ha scoperto che i tumori polmonari portatori di mutazioni EGFR erano associati all’esposizione all’inquinamento atmosferico sotto forma di particelle inalabili con un diametro di 2,5 micrometri o meno, meno di un decimo della larghezza del granello medio di polline. Tale inquinamento è emesso dai motori a combustione interna, dalle centrali elettriche a carbone e dalla combustione della legna.
La crescita dei tumori polmonari (rosso) potrebbe essere innescata dall’infiammazione. Credito: Biblioteca fotografica ISM/Science
Per saperne di più, il team ha ingegnerizzato topi di laboratorio portatori di una mutazione EGFR associata al cancro umano. I topi esposti a particelle simili a quelle trovate nell’inquinamento atmosferico avevano maggiori probabilità di sviluppare tumori polmonari rispetto ai topi di controllo non esposti.
Ma nonostante i più alti tassi di cancro ai polmoni, i topi non hanno mostrato un aumento del numero di mutazioni nelle loro cellule polmonari. Invece, c’erano segni di una risposta infiammatoria prolungata che è durata per settimane dopo l’esposizione alle particelle. Alcune delle cellule immunitarie che si sono riversate nei polmoni hanno espresso una proteina che promuove l’infiammazione chiamata IL-1β. Trattare i topi con un anticorpo che blocca IL-1β ha ridotto la loro incidenza di cancro ai polmoni.
Fonte:Nature
