Immagine, Laurie J. Goodyear, Ph.D., Head Section e Senior Investigator presso Joslin Diabetes Center e Professor of Medicine presso la Harvard Medical School. Credito: John Soares.
È risaputo che l’esercizio fisico migliora la salute, ma capire come ti rende più sano a livello molecolare è la domanda a cui i ricercatori del Joslin Diabetes Center stanno rispondendo.
Dopo aver eseguito esperimenti su uomini e topi, i ricercatori hanno scoperto che l’ allenamento fisico provoca notevoli cambiamenti nel grasso. Inoltre, hanno scoperto che questo grasso “allenato” rilascia fattori nel sangue che possono avere effetti positivi sulla salute.
Lo studio è stato pubblicato online l’11 febbraio 2019 in Nature Metabolism.
È noto che le cellule grasse secernono proteine chiamate adipochine e che molte adipochine aumentano con l’obesità, con effetti nocivi sul metabolismo e sulla salute.
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“Contrariamente agli effetti negativi di molte adipochine, il nostro studio ha identificato il fattore di crescita trasformante beta 2 (TGF-beta 2) come adipochina rilasciata dal tessuto adiposo (grasso) in risposta all’esercizio fisico che migliora la tolleranza al glucosio”, afferma Laurie J. Goodyear, capo della sezione di Joslin su Fisiologia e metabolismo integrativo e coautore dello studio.
Non solo TGF-beta 2 viene stimolato dall’esercizio, ma ha migliorato la tolleranza al glucosio nei topi obesi e migliorato molti altri aspetti del metabolismo.
“Il fatto che una singola proteina abbia effetti così importanti e drastici è stato piuttosto impressionante”, afferma Goodyear, Professore di medicina presso la Harvard Medical School.
Due anni fa, il team di ricerca internazionale per primo ha dimostrato che il tessuto adiposo offre benefici effetti metabolici in risposta all’esercizio fisico.
“La nostra ipotesi è che l’esercizio cambia il grasso e, a seguito di tale cambiamento, il grasso rilascia queste proteine benefiche nel sangue“, afferma Goodyear.
Basandosi su questa intuizione, i ricercatori Joslin hanno cercato di identificare le adipochine rilasciate dal grasso durante l’esercizio. Per fare ciò, i ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti molecolari su umani e topi. Hanno identificato i livelli di adipochine negli uomini prima e dopo un ciclo di esercizio e hanno anche studiato topi che si esercitavano.
La loro analisi ha identificato TGF beta 2 come una delle proteine sovraregolate durante l’esercizio fisico in uomini e topi. Ulteriori indagini hanno confermato che i livelli di questa adipochina sono effettivamente aumentati nel tessuto grasso e nel sangue con l’esercizio, in entrambi i casi.
Per scoprire se la proteina promuova effetti metabolici benefici, i ricercatori hanno trattato i topi con TGF beta 2. L‘esperimento ha mostrato un numero di effetti metabolici positivi nei topi, tra cui una migliore tolleranza al glucosio e un aumento dell’assorbimento di acidi grassi.
Successivamente, i ricercatori hanno nutrito i topi con una dieta ricca di grassi, facendo sì che gli animali sviluppassero il diabete. Per sapere se TGF beta 2 fosse effettivamente responsabile degli effetti metabolici, i ricercatori hanno trattato i topi diabetici con TGF beta 2. Il trattamento ha invertito gli effetti metabolici negativi della dieta ad alto contenuto di grassi, in modo simile a quanto accade con l’esercizio.
“I nostri risultati sono importanti perché rappresentano davvero la prima dimostrazione che una adipochina rilasciata dall’esercizio può avere effetti metabolici benefici sul corpo”, afferma Goodyear.
Un altro dato significativo è che l’acido lattico, che viene rilasciato durante l’esercizio, funge da parte integrante del processo. Il lattato viene rilasciato dai muscoli durante l’esercizio, quindi viaggia verso il grasso dove attiva il rilascio di TGF beta 2.
“Questa ricerca rivoluziona davvero il modo in cui pensiamo all’esercizio fisico, i numerosi effetti metabolici dell’esercizio e, soprattutto, il fatto che il grasso svolga un ruolo importante durante l’esercizio fisico”, afferma Goodyear.
Questi risultati suggeriscono che TGF beta 2 potrebbe essere una potenziale terapia per il diabete di tipo 2. Saranno necessari studi a lungo termine per determinare la sicurezza del trattamento con TGF beta 2.
