L’esercizio fisico regolare, svolto per mesi o anni, modifica il tessuto adiposo addominale delle persone obese, rendendolo più sano e più capace di immagazzinare grasso in modo efficace rispetto a chi non fa esercizio fisico.
Lo studio ha rivelato che chi si allena a lungo termine presenta caratteristiche di accumulo di grasso migliorate, come un aumento dei vasi sanguigni e dei mitocondri e una riduzione del collagene che ostacola il metabolismo, riducendo potenzialmente il rischio di malattie come la steatosi epatica non alcolica.
Accumulo di grasso in chi fa esercizio fisico e in chi non lo fa
Le persone obese che praticano esercizio fisico da molto tempo hanno un tessuto adiposo addominale più sano e possono immagazzinare grasso lì in modo più efficace rispetto ai non-esercenti obesi. Questo secondo un nuovo studio pubblicato il 10 settembre su Nature Metabolism, da un team di ricercatori dell’Università del Michigan.
Il team di ricerca ha anche coltivato tessuto adiposo in laboratorio a partire da cellule raccolte sia da soggetti che facevano esercizio fisico sia da soggetti che non facevano esercizio fisico; le cellule di chi faceva esercizio fisico si sono sviluppate in un tessuto che immagazzinava il grasso in modo più efficace.
Impatto dell’esercizio fisico regolare sull’accumulo di grasso
“I nostri risultati indicano che oltre a essere un mezzo per consumare calorie, l’esercizio fisico regolare per diversi mesi o anni sembra modificare il tessuto adiposo in modi che consentono di immagazzinare il grasso corporeo in modo più sano se o quando si verifica un aumento di peso, come accade quasi a tutti quando invecchiamo”, ha affermato il ricercatore principale Jeffrey Horowitz, Professore di scienze del movimento presso la facoltà di kinesiologia dell’UM.
I ricercatori volevano vedere gli effetti di anni di esercizio regolare sul tessuto adiposo, ma è molto difficile progettare uno studio per monitorarlo a lungo termine. Invece, hanno confrontato due gruppi di adulti con obesità: 16 persone che hanno dichiarato di fare esercizio almeno quattro volte a settimana per almeno due anni (la media era di 11 anni) e 16 persone che non avevano mai fatto esercizio regolarmente, ma che corrispondevano in altri aspetti come massa grassa corporea, peso e sesso. Il team ha prelevato campioni di tessuto adiposo addominale appena sotto la pelle da entrambi i gruppi.
Capacità di accumulo di grasso migliorate negli atleti
I ricercatori hanno scoperto che chi faceva esercizio aveva caratteristiche strutturali e biologiche distinte nel tessuto adiposo che aumentavano la capacità di immagazzinare grasso lì. I non-esercitatori non avevano quelle caratteristiche. Nello specifico, chi faceva esercizio aveva più vasi sanguigni, mitocondri e proteine benefiche e meno di un tipo di collagene che può interferire con il metabolismo e meno cellule che causano infiammazione.
Ciò è importante perché il posto più sano in cui immagazzinare il grasso è il tessuto adiposo appena sotto la pelle dove sono stati prelevati i campioni, chiamato tessuto adiposo sottocutaneo. Aumentare la capacità di immagazzinare il grasso qui attraverso l’esercizio fisico riduce la necessità di immagazzinare il grasso in posti non sani, come nel tessuto adiposo attorno agli organi o negli organi stessi.
“Rispetto al nostro studio precedente in cui abbiamo esaminato gli effetti di tre mesi di allenamento sul tessuto adiposo, in genere vediamo che queste differenze sono più robuste nelle persone che si allenano regolarmente per anni rispetto a quelle che non si allenano“, ha affermato Horowitz.
Implicazioni per l’aumento di peso e la salute
È importante sottolineare che aumentare la capacità di immagazzinare grasso non equivale ad accumulare grasso, cosa che richiede di mangiare troppo.
“Ciò significa che se o quando le persone aumentano di peso, questo grasso in eccesso verrà immagazzinato in modo più ‘sano’ in quest’area sotto la pelle, piuttosto che nel tessuto adiposo attorno agli organi (grasso viscerale) o in un accumulo di grasso negli organi stessi, come il fegato o il cuore”.
Implicazioni più ampie sulla salute e ulteriori ricerche
Una malattia causata dall’accumulo di grasso malsano che sta ricevendo sempre più attenzione negli Stati Uniti e altrove è la steatosi epatica non alcolica, che si verifica più spesso nelle persone in sovrappeso o obese. Il grasso in eccesso si accumula nel fegato e può causare malattie come la cirrosi (osservata più spesso con l’alcolismo) o il cancro.