(Ketamina-Immagine Credit Public Domain).
Riepilogo: le proteine 4E-BP sono fondamentali per sbloccare gli effetti antidepressivi della ketamina. Quando le 4E-BP sono assenti nei neuroni, la ketamina non può produrre il suo effetto antidepressivo. Fonte: McGill University.
Un gruppo di proteine chiamate 4E-BP, coinvolte nella formazione della memoria, sono la chiave per sbloccare l’effetto antidepressivo della ketamina nel cervello, secondo i ricercatori di tre università canadesi. La scoperta potrebbe portare a trattamenti migliori e più sicuri per alcuni pazienti che soffrono di depressione maggiore.
Poiché più del 30% dei pazienti è resistente agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), gli antidepressivi più comunemente prescritti e trovare un trattamento efficace per il disturbo depressivo maggiore è difficile.
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Inizialmente, la ketamina è stata approvata per l’anestesia e il sollievo dal dolore. Dalla sua scoperta, i ricercatori hanno studiato nuovi usi per questo farmaco e la ketamina è stata approvata lo scorso anno per i pazienti con depressione maggiore resistenti al trattamento. A differenza degli antidepressivi standard, che possono richiedere diverse settimane per avere effetto, la ketamina agisce in poche ore. Fino ad ora si sapeva poco del meccanismo molecolare che innesca l’effetto antidepressivo della ketamina sul cervello.
Nello studio pubblicato su Nature, i ricercatori della McGill University, dell’Université de Montréal e della Carleton University hanno studiato l’effetto della ketamina sul comportamento e sull’attività neuronale nei topi. Utilizzando strumenti genetici per rimuovere le proteine da specifiche cellule cerebrali, il team ha scoperto che quando 4E-BP sono assenti nel cervello, in particolare nei neuroni, la ketamina non può produrre il suo effetto antidepressivo. Le proteine 4E-BP agiscono come un interruttore per attivare o disattivare il processo di sintesi proteica, una componente essenziale della formazione della memoria.
I ricercatori hanno esaminato il ruolo delle 4E-BP sull’effetto della ketamina in due principali tipi di neuroni: i neuroni eccitatori, che costituiscono la maggior parte dei neuroni in alcune parti del cervello e i neuroni inibitori, che controllano i neuroni eccitatori e hanno importanti effetti sul comportamento.
La medicina non è una taglia unica
La scoperta e l’approvazione della ketamina per i pazienti resistenti al trattamento è stata considerata un importante progresso nella psichiatria moderna. Nonostante la sua promessa, la ketamina rimane una terapia tutt’altro che perfetta perché può creare dipendenza. I ricercatori sperano che le loro scoperte aprano la strada a terapie antidepressive migliori e più sicure per i pazienti con disturbo depressivo maggiore.
Lo studio ha coinvolto anche un ricercatore-clinico, la Dr.ssa Gabriella Gobbi, del Dipartimento di Psichiatria della McGill University, che lavora con persone affette da depressione e altre malattie psichiatriche.
Come passaggi successivi, i ricercatori esamineranno se uomini e donne hanno risposte diverse alla ketamina. Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per il trattamento delle persone con disturbi depressivi, condizioni in cui le donne sono significativamente sovrarappresentate.
Fonte: McGill University
