(Dieta ricca di zuccheri-Immagine Credit Public Domain).
Sono state condotte molte ricerche per stabilire il rischio che una dieta ricca di zuccheri e grassi saturi rappresenta per la nostra salute.
I risultati noti più comuni di tali diete includono obesità, malattie cardiache e diabete, ma la ricerca suggerisce che una dieta ricca di grassi e zuccheri può anche avere un impatto significativo sulla nostra cognizione: il modo in cui impariamo, ricordiamo e pensiamo.
Nel 2010, Scott Kanoski, assistente Professore di scienze biologiche alla Perdue University negli Stati Uniti, ha dimostrato che solo tre giorni di una dieta ricca di grassi saturi e zuccheri erano sufficienti per cambiare la cognizione nei ratti .
Durante la ricerca, i topi sono stati nutriti con una dieta ricca di energia o con una dieta equilibrata dal punto di vista nutrizionale e hanno dovuto imparare dove trovare il cibo all’interno di un labirinto. Dopo soli tre giorni, i topi che seguivano una dieta ad alto contenuto energetico sono stati meno in grado di trovare le ricompense alimentari rispetto a quelli a cui era stata somministrata una dieta bilanciata dai nutrienti. I topi non sono aumentati di peso, il che suggerisce che gli effetti dannosi di una dieta ricca di energia sono più della produzione di grasso corporeo in eccesso, ma hanno anche colpito il loro cervello.
Ulteriori ricerche di Kanoski hanno indicato che l’ippocampo, l’area del cervello importante per l’apprendimento e la memoria, è particolarmente vulnerabile agli effetti di una dieta ricca di energia . Il fatto che questa regione del cervello sembri essere interessata prima di altre è preoccupante, poiché dimostra che i primi effetti dannosi di una dieta ricca di energia sono sulla cognizione.
Questo effetto sulla memoria potrebbe essere spiegato dall’insulino-resistenza che si verifica con una dieta ricca di energia. L’insulina è usata come sostanza chimica di segnalazione che dice al corpo di rimuovere il glucosio dal sangue per usarlo come energia. Quindi, quando il corpo diventa resistente all’insulina, non può farlo in modo altrettanto efficace, il che porta a livelli elevati di zucchero nel sangue. La resistenza all’insulina è stata per lo più associata all’obesità, poiché queste persone in genere hanno seguito diete ad alto contenuto energetico per un lungo periodo di tempo e talvolta possono progredire nel diabete di tipo 2.
In effetti, i ricercatori dell’Università del Messico hanno scoperto che i ratti hanno mostrato evidenza di insulino-resistenza dopo soli sette giorni di dieta ad alto contenuto energetico. In questo caso la risposta dell’ippocampo all’insulina è cambiata e sembrava alterare la struttura delle cellule nervose in quella regione. Significava che le cellule nervose erano meno in grado di stabilire nuove connessioni con altre cellule nervose, il che è necessario per creare nuovi ricordi, e suggerisce che una dieta ad alto contenuto energetico può influire sul modo in cui impariamo attraverso questa resistenza all’insulina sviluppata.
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Il declino cognitivo è stato anche precedentemente collegato all’insulino-resistenza nell’uomo. Uno studio, nel 2011, ha mostrato che dopo cinque giorni di una dieta ricca di grassi e povera di zuccheri, le persone hanno ottenuto risultati peggiori in compiti cognitivi come focalizzare la loro attenzione e tali diete sono state anche collegate allo sviluppo del morbo di Alzheimer. Tuttavia, attualmente mancano ulteriori ricerche sugli effetti a brevissimo termine della dieta ad alto contenuto energetico negli esseri umani.
Un circolo vizioso?
Terry Davidson, Professore di psicologia alla Perdue University, ha suggerito che cambiamenti di questo tipo nell’ippocampo potrebbero persino influenzare il modo in cui mangiamo e persino portare all’obesità. L’ippocampo è responsabile dell’apprendimento e forse anche dell’associazione della sensazione di fame al piacere quando mangiamo. Ma, quando c’è un danno all’ippocampo, questo senso di tutela potrebbe essere interrotto e potrebbe farti mangiare anche quando non hai fame. E se in questo caso ti rivolgi al cibo ad alto contenuto di grassi e zuccheri, potrebbe creare un circolo vizioso di ulteriori danni all’ippocampo e più eccesso di cibo.
Sebbene la nostra conoscenza degli effetti a breve termine di una dieta ricca di energia sul nostro cervello sia limitata, dovremmo comunque essere incoraggiati a fare scelte più sane quando si tratta di cibo e questo è particolarmente importante quando il cibo che mangiamo potrebbe avere un impatto sulla nostra mente così come i nostri corpi. È un peccato che una cattiva alimentazione possa influenzare il modo in cui pensiamo e impariamo, e molto prima che la maggior parte di noi si preoccupi di avere consumato qualche leccornia di troppo.
Fonte:The Conversation
