Ricerche recenti evidenziano come il virus dell’influenza potrebbe penetrare nel cervello, causando una grave encefalopatia associata all’influenza (IAE). Questo studio suggerisce che il virus prende di mira le cellule endoteliali che formano la barriera protettiva del cervello e che gli antivirali che inibiscono i processi proteici virali potrebbero essere trattamenti efficaci. Credito: SciTechDaily.com
Alcuni disturbi cerebrali associati all’influenza potrebbero essere causati dal virus che entra nel cervello e produce proteine, suggerendo che gli antivirali che bloccano la produzione di proteine potrebbero essere un trattamento efficace, secondo una nuova ricerca dell’Università di Osaka.
In alcuni casi, il virus dell’influenza può raggiungere il cervello, causando sintomi gravi o addirittura la morte a causa di una malattia nota come encefalopatia associata all’influenza (IAE).
Ora, in uno studio pubblicato su Acta Neuropathologica, i ricercatori hanno rivelato che l’IAE può essere causata dal virus che entra nel cervello attraverso un tipo cellulare specifico e hanno identificato possibili strategie di trattamento.
Sebbene l’IAE sia sempre più comune, sorprendentemente si sa poco su come il virus dell’influenza entri effettivamente nel cervello e causi i sintomi dell’encefalopatia (un termine generale per i disturbi cerebrali). In particolare, manca ancora un trattamento definitivo per la IAE, qualcosa che i ricercatori dell’Università di Osaka volevano affrontare.
Per studiare come i virus dell’influenza potrebbero causare la IAE, il gruppo di ricerca ha utilizzato una serie di metodi. Oltre a cercare particelle virali nel cervello di persone morte di IAE, hanno creato un modello murino della malattia iniettando il virus dell’influenza A nel sangue. Hanno anche utilizzato metodi di coltura cellulare per verificare quanto bene il virus infetta diversi tipi di cellule.
“Nel cervello umano, nei topi a cui è stato iniettato il virus e nelle cellule in coltura, il virus dell’influenza tendeva ad accumularsi nelle cellule endoteliali”, spiega l’autore principale dello studio Shihoko Kimura-Ohba. “Queste cellule creano una barriera tra il sangue e il cervello e sono importanti per proteggere il cervello dalle sostanze nocive”.
La patogenesi dell’IAE, con grave edema cerebrale causato dall’IAV, potrebbe essere stabilita senza proliferazione virale: la proteina del virus dell’influenza è stata prodotta e accumulata nelle cellule endoteliali (EC) infette dal virus dell’influenza. Senza produrre il virus figlia, l’accumulo di proteine virali ha indotto la necrosi della CE e la rottura della barriera ematoencefalica con conseguente perdita vascolare e sanguinamento. Credito: ©2024 Kimura-Ohba
Di conseguenza, sia nel cervello umano che nel modello murino, la barriera tra il sangue e il cervello era compromessa. Inoltre, i ricercatori hanno notato che il virus in realtà non si riproduceva all’interno di queste cellule endoteliali, ma c’erano molte proteine prodotte dal virus.
“Quando abbiamo osservato questo accumulo di proteine virali nel cervello, ci siamo resi conto che difficilmente i farmaci antivirali volti a fermare la proliferazione virale sarebbero stati d’aiuto“, afferma Tomonori Kimura, autore senior dello studio. “Tuttavia, sono disponibili anche antivirali volti a fermare la trascrizione e la traduzione virale, processi vitali per la produzione di proteine”.
Quando il team ha provato queste classi di antivirali nelle cellule endoteliali trattate con il virus dell’influenza, ha osservato una minore quantità di proteine virali e morte cellulare. Nel modello murino di IAE, questi antivirali si sono rivelati molto efficaci anche se usati abbastanza precocemente, suggerendo che potrebbero essere utili nei pazienti umani.
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Dato che molti tipi diversi di virus, incluso il COVID-19, possono causare encefalopatia, questi risultati hanno impatti ad ampio raggio. Inoltre, sebbene le cure dell’IAE stiano migliorando, più della metà di tutti i pazienti muore o presenta sintomi di lunga durata. Una migliore comprensione di come i virus possono causare l’encefalopatia sarà importante per lo sviluppo di trattamenti nuovi ed efficaci.
Fonte: Acta Neuropathologica
