Triptofano-Immagine: astratto grafico Credito: Journal of Clinical Investigation (2023).
Un membro della facoltà del Dipartimento di Medicina dell’Università del Colorado afferma che lei e i suoi colleghi hanno identificato i mezzi con cui i batteri nel sistema digestivo possono scomporre il triptofano nella dieta in una sostanza chimica infiammatoria che innesca il sistema immunitario contro l’artrite.
Kristine Kuhn, MD, Ph.D., Scoville Endowed Chair e capo della Divisione di Reumatologia della CU è stata coatrice della ricerca. Molti dei suoi colleghi della divisione hanno collaborato all’articolo, che è stato pubblicato a febbraio sul Journal of Clinical Investigation.
Il triptofano è un amminoacido essenziale presente in molti alimenti ricchi di proteine, tra cui carne, pesce, latticini e alcuni semi e noci. Ha molti usi nel corpo, incluso aiutare nella produzione di proteine, muscoli, enzimi e neurotrasmettitori, i messaggeri chimici del sistema nervoso. Il corpo non lo produce e lo otteniamo dalla nostra dieta.
Molte persone pensano al triptofano come all’ingrediente presente nel tacchino che presumibilmente ci fa venire sonno dopo cena. In effetti, i ricercatori affermano che, sebbene il triptofano svolga un ruolo nel regolare il ciclo del sonno, la quantità presente nel tacchino probabilmente non è una causa significativa di sonnolenza post cena.
Causa ed effetto del triptofano
Kuhn e i suoi collaboratori hanno deciso di scoprire come una sostanza che spesso è una forza positiva nel corpo viene convertita in un percorso verso malattie infiammatorie come l’artrite reumatoide che colpisce circa l’1% della popolazione. Se non trattata, può causare gonfiore doloroso delle mani e dei piedi e deformità articolari.
“È noto che il microbioma, i batteri nel nostro intestino, può scomporre il triptofano in sottoprodotti. Alcuni di questi sottoprodotti sono antinfiammatori, ma abbiamo anche associato alcune cause infiammatorie a questi prodotti“, afferma Kuhn. “Siamo i primi a evidenziare quali prodotti contribuiscono all’infiammazione e come lo fanno“.
Kuhn dice che la nuova ricerca “si basa su alcune osservazioni che abbiamo avuto in pazienti con spondiloartrite – non proprio artrite reumatoide, ma una condizione strettamente correlata – in cui abbiamo scoperto che i cambiamenti nel microbioma erano associati ad un aumento della produzione di questi prodotti chiamati indoli, che sono ciò che i batteri producono dal triptofano. Cambiamenti simili sono stati osservati negli studi sull’artrite condotti sui top”, dice.
“Abbiamo somministrato ai topi antibiotici per eliminare il loro microbioma e non hanno contratto l’artrite e non avevano l’indolo“, afferma. “Così abbiamo detto, OK, e se i topi avessero un microbioma e li mettessimo a dieta con poco triptofano? Il microbioma non può scomporre il triptofano in indolo e i topi non hanno contratto l’artrite. Quindi due modi diversi, abbiamo dimostrato che è il triptofano che viene scomposto dal microbioma in indolo“.
Bandiere infiammatorie
Allora come funziona il triptofano? “Abbiamo scoperto che quando è presente l’indolo, i topi iniziano a sviluppare cellule T autoreattive che sono più infiammatorie. Hanno meno cellule T regolatorie che aiutano a mantenere l’equilibrio nel sistema immunitario e iniziano a sviluppare anticorpi che sono più patogeni. Abbiamo scoperto che gli anticorpi avevano segnali di essere più infiammatori quando era presente l’indolo“.
L’articolo conclude che “il blocco della generazione di indolo può rappresentare un percorso terapeutico unico” per l’artrite reumatoide e la spondiloartrite. “Si tratta di trovare il percorso giusto per il triptofano del corpo”, dice Kuhn. “Se il triptofano colpisce le cellule del nostro corpo, tende a scomporsi in prodotti antinfiammatori rispetto a quando colpisce le cellule batteriche e diventa più infiammatorio. L’equilibrio si è ribaltato in modo che il triptofano vada verso quel percorso antinfiammatorio? Come si possono manipolare i batteri intestinali per ribaltare quell’equilibrio? È lì che siamo interessati ad agire in futuro”.
La ricerca di Kuhn suggerisce che dovremmo mangiare in modo diverso? “Me lo chiedono spesso“, dice il ricercatore. “Una dieta ricca di fibre vegetali e carni magre, tutta questa dieta mediterranea, sembra spingere il microbioma in uno stato più sano, in modo da ottenere le proprietà antinfiammatorie del triptofano, mentre la tipica dieta occidentale sembra andare più verso la via infiammatoria“.
Leggi anche:Celiachia: il triptofano nella carne di tacchino aiuta a controllare i sintomi
Per quanto riguarda altri modi per proteggersi dall’artrite, Kuhn afferma: “Attraverso la ricerca dei della Divisione di Reumatologia, abbiamo iniziato a comprendere lo stadio a rischio dei pazienti, dove possiamo effettivamente identificare le persone che potrebbero progredire verso l’artrite reumatoide entro pochi anni, sulla base dei marcatori sanguigni. Ci sono alcuni dati che suggeriscono che potremmo intervenire durante quel periodo e prevenire le malattie, ma non siamo ancora del tutto sicuri di quali siano i modi giusti per intervenire”.
Fonte:Journal of Clinical Investigation
