Le infezioni virali sono la causa primaria dell’ infiammazione del fegato o dell’epatite che colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo e rappresentano un problema di salute pubblica.
La condizione acuta può causare danni irreversibili al fegato e se non curata, può diventare cronica e portare a malattie gravi come la cirrosi o il cancro .
Uno studio pubblicato nell’edizione online del The Journal of Clinical Investigation e realizzato dal team di Erwin Wagner, direttore del Programma di Biologia Cellulare BBVA Foundation-CNIO Cancro e titolare di ERC Advanced Grant, mostra come il sistema immunitario ‘attacchi’ le cellule durante l’epatite, utilizzando l’AP-1 gene JunB.
Latifa Bakiri, uno degli autori dello studio e ricercatore del laboratorio di Wagner, spiega: ” L’attivazione del gene JunB/AP-1 in un sottogruppo di cellule immunitarie, chiamate cellule NK, aumenta la produzione di interferone-gamma che attacca le cellule del fegato, mentre l’organo è affetto da epatite “.
Con questa scoperta, gli autori dello studio propongono un nuovo meccanismo attraverso il quale AP-1 agisce come una spada a doppio taglio nel fegato: si tratta di una prima linea di difesa contro i virus che causano la malattia, ma incoraggia anche danni al fegato a seconda della dieta o genetica del paziente.
“L’equilibrio di questi segnali è fondamentale per la comprensione della patogenesi della malattia infiammatoria del fegato e per progettare nuovi approcci terapeutici per invertire questa malattia”, spiega Wagner.
Cellule immunitarie NK-tipo sono anche parte dei tumori circostanti il micro-ambiente. I ricercatori sottolineano nella discussione di questo articolo che una migliore conoscenza di queste cellule può essere di vitale importanza per la progettazione di immuno-terapie che colpiscono specificamente le cellule del tumore al fegato.
Fonte JUNB/AP-1 controlla IFN-γ durante la malattia epatica infiammatoria . Martin K. Thomsen, Latifa Bakiri, Sebastian C. Hasenfuss, Rainer Hamacher, Lola Martinez, Erwin F. Wagner. The Journal of Clinical Investigation (2013). DOI: 10.1172/JCI70405
