Gli scienziati di Cambridge potrebbero aver scoperto un nuovo modo in cui il digiuno aiuta a ridurre l’infiammazione, un effetto collaterale potenzialmente dannoso del sistema immunitario che è alla base di una serie di malattie croniche.
In un articolo intitolato “L’inibizione dell’acido arachidonico dell’inflammasoma NLRP3 è un meccanismo per spiegare gli effetti antinfiammatori del digiuno“, pubblicato su Cell Reports, il team descrive come il digiuno aumenta i livelli di una sostanza chimica nel sangue nota come acido arachidonico, che inibisce l’infiammazione. I ricercatori dicono che potrebbe anche aiutare a spiegare alcuni degli effetti benefici di farmaci come l’aspirina.
Gli scienziati sanno da tempo che la nostra dieta, in particolare quella occidentale ad alto contenuto calorico, può aumentare il rischio di malattie tra cui l’obesità, il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache, che sono legate all’infiammazione cronica del corpo.
L’infiammazione è la risposta naturale del nostro corpo a lesioni o infezioni, ma questo processo può essere innescato da altri meccanismi, incluso il cosiddetto “inflammasoma”, che agisce come un allarme all’interno delle cellule del nostro corpo, innescando l’infiammazione per aiutare a proteggere il nostro corpo quando percepisce danni. Ma l’inflammasoma può innescare l’infiammazione in modi non intenzionali: una delle sue funzioni è quella di distruggere le cellule indesiderate, il che può comportare il rilascio del contenuto della cellula nel corpo, dove innesca l’infiammazione.
La Prof.ssa Clare Bryant del Dipartimento di Medicina dell’Università di Cambridge ha dichiarato: “Siamo molto interessati a cercare di comprendere le cause dell’infiammazione cronica nel contesto di molte malattie umane e in particolare il ruolo dell’inflammasoma. Ciò che è diventato evidente negli ultimi anni è che un inflammasoma in particolare, l’inflammasoma NLRP3, è molto importante in una serie di malattie importanti come l’obesità e l’aterosclerosi, ma anche in malattie come l’Alzheimer e il morbo di Parkinson, molte delle malattie dell’età avanzata, in particolare nel mondo occidentale“.
Il digiuno può aiutare a ridurre l’infiammazione, ma il motivo non è chiaro. Per aiutare a rispondere a questa domanda, un team guidato dal Professor Bryant e colleghi dell’Università di Cambridge e del National Institute for Health negli Stati Uniti ha studiato campioni di sangue di un gruppo di 21 volontari che hanno consumato un pasto da 500 kcal e poi hanno digiunato per 24 ore, prima di consumare un secondo pasto da 500 kcal.
Il team ha scoperto che limitare l’apporto calorico aumenta i livelli di un lipide noto come acido arachidonico. I lipidi sono molecole che svolgono ruoli importanti nel nostro corpo, come immagazzinare energia e trasmettere informazioni tra le cellule. Non appena gli individui riprendevano il pasto, i livelli di acido arachidonico diminuivano.
Quando i ricercatori hanno studiato l’effetto dell’acido arachidonico nelle cellule immunitarie coltivate in laboratorio, hanno scoperto che riduce l’attività dell’inflammasoma NLRP3. Ciò ha sorpreso il team, poiché in precedenza si pensava che l’acido arachidonico fosse collegato ad un aumento dei livelli di infiammazione, non a una diminuzione dei livelli.
Il Professor Bryant, membro del Queens’ College di Cambridge, ha aggiunto: “Ciò fornisce una potenziale spiegazione di come cambiare la nostra dieta, in particolare attraverso il digiuno, ci protegga dall’infiammazione, in particolare dalla forma dannosa che è alla base di molte malattie legate all’alta dieta calorica occidentale“.
“È troppo presto per dire se il digiuno protegge da malattie come l’Alzheimer e il morbo di Parkinson, poiché gli effetti dell’acido arachidonico sono solo di breve durata, ma il nostro lavoro si aggiunge a una quantità crescente di letteratura scientifica che sottolinea i benefici per la salute della restrizione calorica. Ciò suggerisce che il digiuno regolare per un lungo periodo potrebbe aiutare a ridurre l’infiammazione cronica che associamo a queste condizioni. È sicuramente un’idea interessante”, ha aggiunto Bryant.
I risultati dello studio suggeriscono anche un meccanismo attraverso il quale una dieta ipercalorica potrebbe aumentare il rischio di queste malattie. Gli studi hanno dimostrato che alcuni pazienti che seguono una dieta ricca di grassi hanno livelli aumentati di attività dell’inflammasoma.
“Potrebbe esserci un effetto yin e yang in corso qui, per cui troppa cosa sbagliata sta aumentando l’attività dell’inflammasoma e troppo poco la sta diminuendo“, ha detto il Professor Bryant. “L’acido arachidonico potrebbe essere uno dei modi in cui ciò sta accadendo“.
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I ricercatori affermano che la scoperta potrebbe anche offrire indizi su un modo inaspettato in cui agiscono i cosiddetti farmaci antinfiammatori non steroidei come l’aspirina. Normalmente, l’acido arachidonico viene rapidamente scomposto nel corpo, ma l’aspirina blocca questo processo, il che può portare ad un aumento dei livelli di acido arachidonico, che a sua volta riduce l’attività dell’inflammasoma e quindi l’infiammazione.
Il Professor Bryant ha affermato: “È importante sottolineare che l’aspirina non dovrebbe essere assunta per ridurre il rischio di malattie a lungo termine senza una guida medica, poiché può avere effetti collaterali come emorragie allo stomaco se assunta per un lungo periodo“.
Immagine Credit Public Domain.
Fonte:Cell Reports
