I medici interessati ai modi per ridurre al minimo il rischio di malattie cardiovascolari hanno da tempo osservato i livelli di colesterolo nel sangue. Ma anche altri tipi di grassi nel sangue (noti anche come “lipidi”) possono essere dannosi per la salute. “Il nostro lavoro ha comportato lo studio di un gruppo speciale di lipidi, i trigliceridi. Siamo stati in grado di dimostrare che quando questi grassi presenti in natura sono presenti a concentrazioni elevate nel corpo, possono alterare le nostre cellule di difesa in modo tale che il corpo reagisca come se rispondesse a un’infezione batterica. Ciò porta all’infiammazione che, se diventa cronica, può danneggiare i reni o causare aterosclerosi, il restringimento delle arterie dovuto all’accumulo di depositi sulla parete arteriosa interna. L’aterosclerosi è una delle cause principali di infarti e ictus “, spiega Timo Speer della Saarland University. Speer, che ha un dottorato in medicina e biologia ed è l’autore principale del lavoro appena pubblicato su Nature Immunology.
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Lo studio, condotto su larga scala, è stato in grado di dimostrare che i pazienti con livelli elevati di trigliceridi nel sangue avevano un tasso di mortalità significativamente più alto rispetto ai gruppi di confronto con una storia sanitaria simile. “In altre parole, ora possiamo dire che l’adozione di una dieta a basso contenuto di grassi può prolungare in modo significativo l’aspettativa di vita dei pazienti ad alto rischio, come quelli con diabete o quelli la cui pressione sanguigna è troppo alta”, afferma Timo Speer. I livelli di trigliceridi nel sangue aumentano sostanzialmente nelle persone che seguono una dieta ricca di grassi.
“A seguito di cambiamenti biochimici, i trigliceridi sviluppano proprietà tossiche che attivano il sistema immunitario innato del corpo. Questo avvia una serie di processi autodistruttivi inclusi quelli in cui le pareti delle arterie vengono attaccate e i vasi sanguigni si occludono, riducendo il flusso di sangue“, spiega Speer.
Lo studio ha stabilito un legame definitivo tra l’infiammazione cronica innescata da un’elevata concentrazione di trigliceridi nel sangue e malattie secondarie come insufficienza renale o infarto. “Speriamo che i nostri risultati aiuteranno a sviluppare nuove strategie per il trattamento e la prevenzione di queste malattie potenzialmente letali”, afferma Timo Speer.
La pubblicazione su Nature Immunology è uno dei risultati della vasta gamma di ricerche scientifiche svolte nell’ambito di un Centro di ricerca collaborativa transregionale tra la Saarland University e la RWTH Aachen University. Il focus del lavoro svolto all’interno del Centro di ricerca collaborativa è scoprire quali malattie cardiache e vascolari possono essere causate da malattie renali croniche. La German Research Foundation (DFG) sta finanziando questo importante programma di ricerca con dieci milioni di euro per un periodo di tre anni. Timo Speer è il ricercatore principale per uno dei progetti di ricerca. È inoltre medico senior presso l’Ospedale universitario di Saarland e Direttore di laboratorio del nefrologia sperimentale e traslazionale.
Fonte, Nat Immunol (2019)
