La colina, un nutriente essenziale prodotto in piccole quantità nel fegato e presente in alimenti come uova, broccoli, fagioli, carne e pollame, è un ingrediente vitale per la salute umana. Un nuovo studio esplora come una carenza di colina nella dieta influenzi negativamente il corpo e possa essere un pezzo mancante nel puzzle dell’Alzheimer.
Si stima che oltre il 90% degli americani non soddisfi l’assunzione giornaliera raccomandata di colina. L’attuale ricerca, condotta sui topi, suggerisce che la carenza di colina nella dieta può avere profondi effetti negativi su cuore, fegato e altri organi.
La mancanza di un’adeguata assunzione colina è anche collegata a profondi cambiamenti nel cervello associati alla malattia di Alzheimer. Questi includono patologie implicate nello sviluppo di due classici segni distintivi della malattia: placche amiloidi, che si aggregano negli spazi intercellulari tra i neuroni e grovigli tau, che si condensano all’interno dei corpi dei neuroni.
La nuova ricerca, condotta da scienziati dell’Arizona State University e pubblicata su Aging Cell, descrive patologie in topi normali privati di colina nella dieta e in topi transgenici carenti di colina, i quali presentano già sintomi associati alla malattia. In entrambi i casi, la carenza di colina nella dieta provoca danni al fegato, ingrossamento del cuore e alterazioni neurologiche nei topi AD, che tipicamente accompagnano il morbo di Alzheimer e includono livelli aumentati di proteina beta-amiloide che forma la placca e alterazioni legate alla malattia, nella proteina tau.
Inoltre, lo studio illustra che la carenza di colina nei topi provoca un significativo aumento di peso, alterazioni del metabolismo del glucosio (che sono legate a condizioni come il diabete) e deficit nelle capacità motorie.
Nel caso degli esseri umani, “è un duplice problema”, secondo Ramon Velazquez, autore senior dello studio e assistente Professore presso l’ASU-Banner Neurodegenerative Disease Research Center. “In primo luogo, le persone non raggiungono l’adeguata assunzione giornaliera di colina stabilita dall’Istituto di medicina nel 1998. E in secondo luogo, esiste un’ampia letteratura che dimostra che le quantità di assunzione giornaliera raccomandate non sono ottimali per le funzioni cerebrali”.
Ramon Velazquez ha condotto il nuovo studio sull’importanza della colina nella dieta per il cervello e altri organi. È ricercatore presso l’ASU-Banner Neurodegenerative Disease Research Center.
La ricerca evidenzia una costellazione di cambiamenti fisici e neurologici legati alla carenza. Una quantità sufficiente di colina nella dieta riduce i livelli dell’aminoacido omocisteina, che è stato riconosciuto come una neurotossina che contribuisce alla neurodegenerazione ed è importante per la mediazione di funzioni come l’apprendimento e la memoria attraverso la produzione di acetilcolina.
La crescente consapevolezza dell’importanza della colina dovrebbe incoraggiare tutti gli adulti a garantire una corretta assunzione di colina. Ciò è particolarmente vero per coloro che seguono diete a base vegetale, che possono essere povere di colina naturale, dato che molti alimenti ricchi di colina sono uova, carne e pollame.
Alimenti a base vegetale e ricchi di colina, inclusi semi di soia, cavoletti di Bruxelles e alcune noci possono aiutare a potenziare la colina in questi casi. Inoltre, gli integratori di colina da banco poco costosi sono incoraggiati a promuovere la salute generale e proteggere il cervello dagli effetti della neurodegenerazione.
Colina: nutriente che stimola il cervello
La colina è necessaria per produrre acetilcolina, un neurotrasmettitore che svolge un ruolo essenziale nella memoria, nel controllo muscolare e nell’umore. La colina costruisce anche le membrane cellulari e aiuta a regolare l’espressione genica. Le raccomandazioni stabilite dall’Institute of Medicine erano basate su prove che mostrano la prevenzione della steatosi epatica negli uomini. Nuove linee di evidenza implicano che l’assunzione giornaliera raccomandata stabilita di colina nella dieta per le donne adulte (425 mg/giorno) e gli uomini adulti (550 mg/giorno) potrebbe non essere ottimale per una corretta salute e cognizione del cervello. Inoltre, circa il 90% degli americani non soddisfa i livelli di raccomandazione e potrebbe anche non essere a conoscenza del fatto che la colina alimentare è necessaria quotidianamente.
Nonostante decenni di ricerca e miliardi di dollari investiti dalla scoperta del devastante morbo di Alzheimer oltre un secolo fa, non rimane alcuna terapia in grado di rallentare l’avanzare della malattia. Tuttavia, i nuovi risultati della ricerca suggeriscono che i cambiamenti ambientali e dello stile di vita, compreso un adeguato apporto di colina, possono aiutare a proteggere il cervello dal morbo di Alzheimer e migliorare la salute generale.
Velazquez è affiancato nello studio dagli autori principali Nikhil Dave e Jessica Judd. Il lavoro è altamente interdisciplinare e comprende i ricercatori della struttura di spettrometria di massa ASU Biosciences e il Translational Cardiovascular Research Center presso l’Università dell’Arizona College of Medicine a Phoenix, in Arizona.
“Questo lavoro collaborativo, che abbraccia più istituzioni e che esamina i processi molecolari dell’invecchiamento a livello di sistemi, si aggiunge al corpus di prove prodotte sull’importanza della colina alimentare nell’invecchiamento sano”, ha affermato Nikhil Dave.
“Quello che ho trovato particolarmente convincente di questo progetto è stato che più organi, il cui malfunzionamento può avere implicazioni per la salute del cervello, sono stati influenzati negativamente da una dieta carente di colina“, ha detto Jessica Judd.
Un killer prolifico e misterioso
Il morbo di Alzheimer è la principale causa di demenza e la quinta causa di morte tra gli americani di età pari o superiore a 65 anni. Oggi, l’Alzheimer colpisce 6,5 milioni solo negli Stati Uniti e si prevede che colpirà quasi 14 milioni di americani entro il 2060. A quel punto, si prevede che i costi di gestione dell’Alzheimer supereranno i 20 trilioni di dollari, minacciando l’infrastruttura sanitaria e causando immense sofferenze.
Tempesta in arrivo
Il recente, drammatico aumento dell’incidenza della malattia di Alzheimer è motivo di grave preoccupazione. Sebbene i decessi per ictus, malattie cardiache e HIV siano diminuiti tra il 2000 e il 2019, i decessi per Alzheimer sono aumentati di oltre il 145%. Oltre al tributo sui pazienti causato dalla malattia, l’Alzheimer ha posto un immenso fardello su coloro che si prendono cura dei malati. Solo nel 2021, sono state fornite 16 miliardi di ore di assistenza da oltre 11 milioni di familiari e altri caregiver non retribuiti.
I primi sintomi esteriori della malattia sono generalmente correlati a problemi di linguaggio, memoria e pensiero, poiché le regioni del cervello associate a questi compiti tendono ad essere tra le prime colpite. Eppure i ricercatori ora sanno che quando la malattia provoca sintomi osservabili, ha devastato silenziosamente il cervello per 20 anni o più.
Molti fattori contribuiscono allo sviluppo della malattia di Alzheimer, dalla predisposizione genetica all’età, allo stile di vita e alle influenze ambientali. Per ragioni che rimangono oscure, le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare la malattia.
Studi recenti hanno identificato la dieta come un fattore significativo associato alla prevenzione del declino cognitivo. In ricerche precedenti, Velazquez e i suoi colleghi hanno dimostrato che quando i topi venivano nutriti con una dieta ricca di colina, la loro prole mostrava miglioramenti nella memoria spaziale. Curiosamente, gli effetti benefici dell’integrazione di colina sono transgenerazionali, non solo proteggendo i topi che ricevono l’integrazione di colina durante la gestazione e l’allattamento, ma anche la successiva progenie di questi topi, suggerendo modifiche ereditarie nei loro geni.
Studi successivi nel laboratorio Velazquez hanno dimostrato che la colina somministrata a topi femmina per tutta la vita ha prodotto miglioramenti nella loro memoria spaziale, rispetto a quelli che ricevono un normale regime di colina.
Vedi anche:La colina può prevenire l’Alzheimer
Effetti multiformi
Il nuovo studio esamina i topi a 3-12 mesi, o dall’inizio alla fine dell’età adulta (circa equivalente a 20-60 anni di età per gli esseri umani). Nel caso di topi normali e transgenici che mostravano sintomi di Alzheimer, quelli esposti a una dieta carente di colina mostravano aumento di peso ed effetti negativi sul loro metabolismo. Il danno al fegato è stato osservato attraverso l’analisi dei tessuti, così come l’allargamento del cuore. Sono stati rilevati elevati livelli di proteina beta-amiloide solubile, oligomerica e insolubile, nonché modifiche alla proteina tau caratteristica di quelle che portano a grovigli neurofibrillari nel cervello.
Inoltre, i topi carenti di colina si sono comportati male in un test sulle capacità motorie, rispetto ai topi che ricevevano un’adeguata colina nella loro dieta. Questi effetti avversi sono stati intensificati nei topi transgenici. Traducendo questi risultati agli esseri umani, ciò implica che le persone predisposte al morbo di Alzheimer o alle prese con la malattia dovrebbero assicurarsi di assumere abbastanza colina.
Lo studio ha comportato anche un’esplorazione dettagliata delle proteine nell’ippocampo, un’area del cervello gravemente colpita dal morbo di Alzheimer, nonché delle proteine rilevate nel sangue. La carenza dietetica di colina ha alterato importanti reti ippocampali. Queste patologie includono l’interruzione dei percorsi associati alla funzione dei microtubuli e alla regolazione della membrana postsinaptica, entrambi essenziali per una corretta funzione cerebrale. Nel sangue, le proteine prodotte nel fegato che svolgono un ruolo nella funzione metabolica erano particolarmente disregolate con la dieta carente di colina.
“Il nostro lavoro fornisce ulteriore supporto al fatto che la colina alimentare dovrebbe essere consumata quotidianamente, data la necessità in tutto il corpo“, afferma Velazquez.
In definitiva, gli studi clinici controllati sull’uomo saranno essenziali per stabilire l’efficacia e i dosaggi appropriati di colina, prima di incoraggiare l’integrazione di colina per tutta la vita. Tuttavia, le nuove potenti scoperte offrono la speranza che la colina possa essere uno strumento nell’arsenale necessario per difendere il cervello dalla neurodegenerazione e dal declino cognitivo legato all’età.
Fonte:Aging Cell
