(Cioccolato fondente-Immagine Credit Public Domain).
Il consumo di cioccolato è in genere sconsigliato dai nutrizionisti, poiché è ricco di calorie, grassi e zuccheri. Il cacao, tuttavia, l’ingrediente principale del cioccolato derivato dai semi della pianta del cacao, ha numerosi benefici sia per il corpo che per la mente.
In particolare, il cacao puro è altamente nutriente ed è una potente fonte di antiossidanti, sostanze che possono prevenire o rallentare il danno cellulare causato dai radicali liberi. I radicali liberi sono molecole instabili e altamente reattive prodotte dall’organismo quando rispondono agli stress ambientali, che sono associati all’invecchiamento e alle malattie. Inoltre, è stato scoperto che il cacao aiuta a regolare la pressione sanguigna e prevenire il declino cognitivo.
Nonostante queste proprietà potenzialmente benefiche, le barrette di cioccolato raramente contengono solo cacao, ma anche zucchero, oli, burro e altri ingredienti dannosi per l’organismo. È quindi probabile che il tipo di cioccolato più sano sia il cioccolato fondente composto da alte percentuali di cacao.
Elham Kalantarzedeh, Maryam Radahmadi e Parham Reisi, tre ricercatori dell’Università di Scienze Mediche di Isfahan in Iran, hanno recentemente condotto uno studio sui ratti per indagare l’impatto di diversi schemi alimentari di cioccolato fondente sulle sinapsi in una specifica regione del cervello, nota come ippocampo Zona CA1.
I loro risultati, pubblicati su Nutritional Neuroscience, suggeriscono che il consumo di cioccolato fondente potrebbe avere effetti benefici sul cervello di individui che presentano stress da isolamento cronico.
“Sebbene lo stress causi disfunzioni cerebrali, il consumo di cioccolato fondente (DC) ha effetti positivi sulle funzioni cerebrali“, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo. “Questa ricerca ha studiato l’impatto di diversi modelli dietetici DC sulla potenza sinaptica e sulla plasticità nell’area CA1 dell’ippocampo, nonché sull’assunzione di cibo e sul peso corporeo nei ratti sottoposti a stress da isolamento cronico“.
In sostanza, Kalantarzedeh e i suoi colleghi volevano determinare se mangiare cioccolato fondente in gradi diversi influenzasse la potenza e la plasticità (cioè, l’adattabilità nel tempo) delle sinapsi (cioè, piccoli spazi attraverso i quali diversi neuroni comunicano tra loro) nell’area CA1 dell’ippocampo.
Per fare ciò, hanno utilizzato 35 ratti e li hanno divisi in cinque gruppi di 7, ognuno dei quali è stato nutrito con cioccolato fondente mentre soffriva di stress da isolamento cronico, con ogni gruppo che seguiva un modello dietetico diverso. I tre modelli dietetici che utilizzavano il cioccolato fondente che i ricercatori hanno testato sono stati indicati come gruppo con stress-obbligatorio, stress-opzionale e limitato dallo stress.
“I topi stressati con una dieta obbligatoria hanno ricevuto solo DC e quelli con una dieta opzionale hanno ricevuto cibo e/o DC illimitati“, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo. “Inoltre, i ratti stressati con una dieta ristretta hanno ricevuto ciascuno cibo chow liberamente e solo 4 gr di cioccolato fondente al giorno. Successivamente, la pendenza e l’ampiezza dei potenziali postsinaptici eccitatori di campo (fEPSP) sono state valutate sulla base delle curve Input-Output (I/O) e dopo il potenziamento a lungo termine (LTP)”.
I ricercatori hanno anche misurato l’assunzione di cibo e il peso corporeo dei ratti che hanno testato all’inizio e alla fine del loro esperimento. È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che tutti i modelli dietetici del cioccolato fondente hanno ridotto sia l’assunzione di cibo dei ratti che il loro peso corporeo. Gli effetti più forti, tuttavia, sono stati quelli causati da schemi dietetici obbligatori e limitati.
“La pendenza e l’ampiezza della fEPSP nelle curve I/O e dopo LTP sono diminuite significativamente nel gruppo di stress rispetto al gruppo di controllo”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo. “Sebbene la pendenza e l’ampiezza siano entrambe migliorate in modo non significativo nella dieta DC opzionale, questi parametri sono cambiati in modo significativo nei modelli dietetici DC sia obbligatori che limitati rispetto al gruppo di stress. Inoltre, l’assunzione di cibo e il peso corporeo sono diminuiti significativamente in tutti i gruppi trattati con cioccolato fondente“.
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Nel complesso, gli esperimenti condotti da questo team di ricercatori suggeriscono che il consumo sistematico di cioccolato fondente potrebbe invertire gli effetti negativi dello stress da isolamento cronico sulla potenza sinaptica e sulla plasticità dell’area CA1 dell’ippocampo. Ciò a sua volta avrebbe effetti benefici sia sulla memoria che sull’apprendimento.
Poiché lo studio è stato condotto sui ratti, per essere applicabile agli esseri umani i risultati dovrebbero essere convalidati su un campione umano di partecipanti. Se questi risultati saranno confermati in studi futuri che coinvolgono l’uomo, il loro lavoro offrirà prove degli effetti positivi del cacao sul cervello e sulle capacità cognitive.
Fonte:Nutritional Neuroscience
