Cibi piccanti: da mangiare o da non mangiare?

Cibi piccanti-Immagine Credit Pxhere, dominio pubblico CC0-

Con cibi piccanti, “il dolore è piacere”. No davvero. Il concetto arriva anche con un altro termine: masochismo benigno.

“‘Masochismo benigno’ è quando le persone arrivano a godere del dolore”, spiega  Paul Rozin, Professore di psicologia alla  School of Arts and Sciences, la cui ricerca si concentra sulla psicologia culturale e sul rapporto degli esseri umani con il cibo. “E quel dolore è praticamente innocuo, sempre. Ma i loro corpi lo considerano dannoso, e quindi il corpo rifiuta il peperoncino perché si sente pieno di ricordi di essere stato danneggiato, mentre in realtà non è così.

Il che porta all’argomento disordinato in questione: questi cibi piccanti, consumati regolarmente da miliardi di persone in tutto il mondo, sono sani o dannosi?

La risposta potrebbe trovarsi da qualche parte nel mezzo!

Rozin spiega che se c’è una risposta negativa ad alti livelli di calore in un piatto, di solito è il corpo che si inganna contrassegnandolo come dannoso, come un rilevatore di fumo che prende vita solo per un toast bruciato, anche se in realtà non è in fiamme. “È“, dice, “la risposta del corpo che può produrre danni”. Ad esempio, una vescica può manifestarsi come risposta del corpo e non a causa dell’agente caldo stesso. Indica inoltre culture che mangiano peperoncino come il Messico che mantengono un’aspettativa di vita ragionevolmente alta.

“Il danno effettivo, tuttavia, potrebbe derivare da livelli estremamente elevati di calore“, dice, “o potrebbe esacerbare un mal di bocca. Ma per il resto, ci sono poche prove che i peperoncini facciano danni al corpo, oltre a peggiorare alcuni sintomi. Da qui, la metà “benigna” del termine”.

Per quanto riguarda il motivo per cui le persone adottano questa dolorosa abitudine è in primo luogo l’influenza sociale, che è ciò che fa desiderare a una persona di provare un piatto piccante una seconda volta, perché vede un’altra persona che lo fa e si sente obbligato a partecipare. Col tempo, la mente e il corpo tollerano la spezia e imparano persino a provarne piacere. Rozin paragona questa esperienza a ciò che prova qualcuno che vuole piangere durante un film o sentire il proprio cuore battere forte su un giro sulle montagne russe.

È questo concetto e molto altro che Rozin ha recentemente esplorato in un seminario con gli studenti, “The Psychology of Taste: Chili Peppers”, presso il Penn Museum il 4 febbraio.

Il suo interesse a ospitare l’evento al Penn Museum derivava dal nuovo interesse locale per i diversi gusti alimentari.

“Siamo in un periodo di grande espansione del gusto negli Stati Uniti e nel campus di Penn, in particolare”, afferma. “A molti più studenti ora piacciono i cibi piccanti rispetto a 50 anni fa. Non siamo un paese del cibo piccante; abbiamo un grande input messicano che è molto piccante e alcuni input asiatici dalla Corea o dall’India, ma la cultura americana a maggioranza bianca era nordeuropea e non una cultura che mangia piccante. È un gusto acquisito per la maggior parte delle persone da adulti, mentre messicani e coreani acquisiscono il gusto durante l’infanzia.

Quali nutrienti offre il peperoncino piccante?

“A prima vista”, afferma Carlie Saint-Laurent, dietista di Family Food, LLC , il peperone è piuttosto nutriente, ricco di vitamina C e vitamina A, mentre è povero di calorie e grassi.

“Ma i peperoncini e altri cibi piccanti come il pepe di Caienna e la curcumina”, dice Saint-Laurent, “innescano anche l’effetto termico del cibo, grazie alla presenza della capsaicina. Quell’effetto consuma un maggior numero di calorie; tuttavia, si ritiene che l’effetto complessivo sul metabolismo, anche per le persone che mangiano regolarmente cibi piccanti, sia minimo“.

E mentre questi cibi piccanti possono spesso essere abbinati a pasti grassi come un burrito di maiale o ali di pollo piccanti, ci sono molti altri piatti piccanti che potrebbero essere considerati buoni per te.

“Ci sono abbondanti piatti piccanti che si trovano comunemente nelle culture caraibiche, asiatiche e africane come il mapo tofu, un popolare piatto cinese, o il pollo jerk giamaicano, che sono più magri in proteine, ricchi di nutrienti e soddisfano le linee guida per essere classificati come piccanti “, afferma Saint-Laurent. “Ricorda, è la capsaicina che aiuta ad aumentare il metabolismo, quindi se hai intenzione di consumare cibi piccanti per il loro beneficio metabolico, è comunque fondamentale seguire una dieta ben bilanciata e diversificata nei gruppi di alimenti, invece di mangiare “ali piccanti” tutto il giorno, per ottenere una salute ottimale“.

Saint-Laurent raccomanda inoltre alle persone che soffrono di bruciore di stomaco, malattia da reflusso gastro-esofageo o sono incinte, di evitare cibi piccanti.

Qual è l’effetto gastrointestinale dei cibi piccanti?

Gli effetti dei cibi piccanti vanno oltre lo stato d’animo o il contenuto nutrizionale, ovviamente. A molti potrebbe venire in mente “uno stomaco agitato”. Ma quanto i cibi piccanti influenzino lo stress gastrointestinale è ancora oggetto di dibattito in un campo di studio ancora emergente che circonda la dieta.

“Penso che l’effetto gastrointestinale dipenda, il più delle volte, dai singoli pazienti in termini di suscettibilità ai cibi piccanti”, afferma Nitin Ahuja, assistente Professore di medicina clinica presso la Perelman School of Medicine. “Ci sono prove che alle persone con una diagnosi di sindrome dell’intestino irritabile, i cibi piccanti tendono a far male. Aggraveranno i loro sintomi. Ma c’è una controargomentazione secondo cui i cibi piccanti assunti in quantità da piccole a moderate su una linea temporale cronica, porteranno effettivamente ad un aumento della soglia del dolore. In riferimento è la capsaicina, che secondo lui è usata come integratore in diverse discipline della medicina, ma soprattutto quando si tratta di dolore cronico, usata come terapia topica e integratore orale. Media il dolore neuropatico, mitigando il dolore comunicato dai nervi, alleviando, ad esempio, i dolori addominali o corporei.

“Non penso che sia un punto di svolta in termini di terapia, ma il cibo piccante è usato come coadiuvante“, spiega. “E per questo motivo, non esiste una risposta chiara in termini di quali effetti i cibi piccanti abbiano sulla salute”.

Altri punti da notare: i piatti ricchi di peperoncino possono tendere ad essere accompagnati da cibi ricchi o grassi, come quel burrito di maiale a cui dare la colpa di qualche disagio. “Ma la capsaicina può“, dice Ahuja, “accelerare la motilità attraverso il tratto gastrointestinale, causando dolore addominale, diarrea o nausea“.

Per quanto riguarda le ulcere, dice di non preoccuparsi “dei cibi piccanti che le provocano nello stomaco”, un malinteso popolare.

“La causa più comune di ulcere, di gran lunga, sarebbero farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’Ibuprofene e l’H. pylori, comune nei paesi in via di sviluppo  e di solito asintomatico. Anche le persone con un’ulcera“, dice, “possono tranquillamente consumare cibi piccanti, a meno che il loro corpo non dica loro diversamente”.

Tuttavia, conclude, sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio gli effetti dei cibi piccanti sul corpo e il ruolo che il cibo gioca nella nostra salute.

“Sfortunatamente, la dieta non riceve tutta l’attenzione che dovrebbe, dal punto di vista della ricerca formalizzata, quindi gran parte di essa si basa su ciò che è là fuori aneddoticamente”, dice. “Questo è un avvertimento.”

Fonte: Università della Pennsylvania