Chip cerebrale Neuralink-Immagine: il logo di Neuralink, una società di impianti cerebrali fondata da Elon Musk, sovrapposto a un’illustrazione del cervello umano. Credito: Jonathan Raa/NurPhoto tramite Getty-
Elon Musk ha annunciato questa settimana che l’impianto del chip cerebrale Neuralink della sua azienda ha permesso a una persona di muovere il mouse del computer con la mente.
“La prima persona a ricevere un dispositivo di monitoraggio del cervello dalla società di neurotecnologie Neuralink può controllare il cursore di un computer con la mente”, ha rivelato questa settimana Elon Musk, il fondatore dell’azienda. Ma i ricercatori affermano che questa non è un’impresa importante e sono preoccupati per la segretezza sulla sicurezza e sulle prestazioni del dispositivo.
“L’azienda condivide solo le informazioni che vuole farci conoscere“, afferma Sameer Sheth, neurochirurgo specializzato in neurotecnologie impiantate presso il Baylor College of Medicine di Houston, in Texas. “C’è molta preoccupazione nella comunità a riguardo“.
Musk ha annunciato il 29 gennaio che Neuralink aveva impiantato per la prima volta un’interfaccia cervello-computer (BCI) in un essere umano. Neuralink, con sede a Fremont, in California, è la terza azienda ad avviare sperimentazioni a lungo termine sugli esseri umani.
Alcune BCI impiantate si trovano sulla superficie del cervello e registrano l’attivazione media di popolazioni di neuroni, ma il dispositivo di Neuralink, e almeno altri due, penetrano nel cervello per registrare l’attività dei singoli neuroni. Il BCI di Neuralink contiene 1.024 elettrodi – molti di più rispetto ai sistemi precedenti – disposti su fili flessibili innovativi.
L’azienda ha anche prodotto un robot chirurgico per l’inserimento del suo dispositivo. Ma non è stato confermato se quel sistema sia stato utilizzato per il primo impianto umano. Anche i dettagli sul primo destinatario sono scarsi, sebbene l’opuscolo di reclutamento dei volontari di Neuralink affermi che le persone con quadriplegia derivante da determinate condizioni “potrebbero qualificarsi”.
Mente sul mouse
Questa settimana, Musk ha dichiarato su Spaces – un componente audio della sua piattaforma di social media X – che il volontario “sembra essersi ripreso completamente, senza effetti negativi di cui siamo a conoscenza ed è in grado di muovere un mouse in giro sullo schermo semplicemente pensando”.
Per i ricercatori che lavorano sulle neurotecnologie impiantate, questo risultato è deludente.
“Un essere umano che controlla un cursore non è una novità”, afferma Bolu Ajiboye, ricercatore BCI presso la Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio. “Il primo essere umano a ricevere un impianto BCI a lungo termine controllava un cursore con esso nel 2004 – e i primati non umani lo fanno da ancora più tempo“, spiega Ajiboye.
Né sono necessari i dati dei singoli neuroni per raggiungere questa impresa. Il BCI di Synchron con sede a New York, che è posizionato in un vaso sanguigno cerebrale e registra l’attivazione media delle popolazioni neuronali, consente anche il controllo del cursore e una funzione di “clic sinistro”. E anche i sistemi di registrazione esterni basati sul cuoio capelluto possono fornire agli utenti un controllo rudimentale del cursore.
Controllare il mouse di un computer con il pensiero potrebbe consentire alle persone che vivono con la paralisi di riconquistare una certa indipendenza e funzionalità. Ma è ben lontano dalle ambizioni di Musk per il dispositivo Neuralink. “Immagina se Stephen Hawking potesse comunicare più velocemente di un dattilografo o di un banditore”, ha scritto Musk il mese scorso su X. “Questo è l’obiettivo”.
Vuoto informativo
Sistemi di elettrodi impiantati ad alta densità sviluppati da team accademici hanno consentito ai partecipanti allo studio con paralisi di azionare braccia e mani robotiche protesiche e di comunicare decodificando il loro discorso immaginario. Ajiboye prevede che Neuralink sarà presto in grado di replicare alcune di queste imprese. “Ma è difficile saperlo perché ci sono pochissime informazioni”, dice.
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Ancora più importante in questa fase, dicono i ricercatori, è la sicurezza, sia del dispositivo che dell’intervento chirurgico. “Neuralink ha pubblicato video online del suo chirurgo robotico che cuce i componenti dell’impianto nell’agar”, dice Sheth, “ma lui e altri ricercatori sono all’oscuro della prima applicazione del sistema in clinica“.
Anche così, gli scienziati accolgono con favore i progressi di Neuralink. “Più aziende sono coinvolte nelle BCI umane”, afferma Ajiboye, “meglio sarà far avanzare il campo”.
Fonte: Nature
