(Chemio-Immagine Credit Public Domain).
La diagnosi di cancro, uno degli assassini più duraturi e indiscriminati del mondo, è già abbastanza angosciante. Ma a renderlo un colpo doppiamente crudele è il fatto che sottoporsi a uno dei suoi trattamenti più efficaci, la chemioterapia, può essere di per sé completamente debilitante e persino pericoloso per la vita.
In tutto il mondo, nel 60 e 80% dei pazienti trattati, a seconda del dosaggio e del tipo di chemioterapia utilizzata, si verificano effetti collaterali fastidiosi come diarrea, aumento della sensibilità al dolore e, in alcuni casi, complicazioni potenzialmente letali come insufficienza d’organo e avvelenamento del sangue.
Grazie ai nostri ricercatori, tuttavia, quei numeri sembrano destinati a migliorare drasticamente. Guidato dalla Dr.ssa Hannah Wardill, ricercatrice post-dottorato NHMRC e vincitrice del Qiagen Microbiome Award 2018, il team di ricerca ha identificato un singolo recettore immunitario come il probabile fattore scatenante comune per due principali fonti di sintomi correlati alla chemio.
“La nostra ricerca si è concentrata sul recettore immunitario noto come recettore Toll-Like 4 (TLR4)“, afferma il Dr. Wardill, “che è implicato non solo nello sviluppo di sintomi gastrointestinali, ma sembra anche controllare la sensibilità delle persone al dolore”.
Secondo il Dr. Wardill, TLR4 riconosce i segnali prodotti da batteri patogeni (“cattivi”) nell’intestino causando una risposta infiammatoria esacerbata dalla chemioterapia. “Eliminando il recettore TLR4 nei nostri animali utilizzati per la sperimentazione, abbiamo notato miglioramenti in tutti i marcatori chiave della tossicità intestinale, nonché segni di riduzione del dolore. Questa è la prima volta che viene identificato un legame tangibile tra tossicità gastrointestinale e neurologica dopo la chemioterapia e mette ulteriormente in evidenza la comunicazione che esiste tra il cervello e l’intestino“.
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Fortemente incoraggiato da questi risultati, pubblicati sulle riviste Cancer Treatment Reviews e Molecular Cancer Therapeutics, il team del DR. Wardill ha ora rivolto la sua attenzione alla comprensione di come determinati batteri interagiscono con questo recettore e all’identificazione dei metodi di intervento.
“Una delle cose più interessanti dei batteri che vivono dentro tutti noi è che sono altamente unici, proprio come un’impronta digitale“. La Dr.ssa Wardill e il suo team ritengono che le differenze nei batteri intestinali delle persone siano fondamentali per determinare come risponderanno alla chemioterapia. Per indagare su questo, il Dr. Wardill e i membri del Cancer Treatment Toxicity Group, la signora Kate Secombe e la signora Courtney Subramaniam, hanno lanciato lo studio PREDiCT.
“Lo studio PREDiCT è un ampio studio di coorte multicentrico in cui reclutiamo persone programmate per ricevere la chemioterapia”. Il team del Dr. Wardill ha raccolto feci, saliva e sangue dai partecipanti prima che iniziassero la chemioterapia e spera di identificare i fattori che potrebbero essere utilizzati per prevedere come un paziente risponderà al trattamento.
“Al momento, siamo concentrati sui sintomi della diarrea e del deterioramento neurocognitivo”, afferma la DR.ssa Hannah Wardill, “poiché ci sono le migliori prove per suggerire che questi effetti collaterali sono influenzati dai segnali generati dai batteri intestinali”.
“Un aspetto particolarmente interessante di questa ricerca”, aggiunge il Dr. Wardill, è il potenziale per prevenire determinati effetti collaterali manipolando i batteri intestinali di una persona. La Dr.ssa Wardill sottolinea nella sua recensione pubblicata di recente su EBioMed che il trapianto di microbiota fecale, o FMT, può essere un metodo semplice per mantenere o ripristinare la diversità dei batteri nelle nostre viscere e che ciò potrebbe avere un impatto positivo sugli esiti della terapia del cancro.
Il Dr. Wardill sta attualmente collaborando con il Dr. Sam Costello, della BiomeBank nell’Australia meridionale, per istituire un servizio di trapianto fecale per le persone con cancro del sangue per prevenire alcune delle complicanze più debilitanti del trattamento.
“Stiamo attualmente sviluppando una banca di feci autologhe in cui i pazienti donano le feci prima di iniziare il trattamento, che poi somministriamo loro dopo la chemioterapia“. La DR.ssa Wardill e il suo team sperano che questo approccio prevenga la GvHD, un effetto collaterale comune e debilitante nei pazienti che ricevono un trapianto di cellule staminali.
Il numero di persone che sopravvivono alla diagnosi di cancro è in aumento e ci troviamo di fronte a una popolazione crescente di persone che sono gravate dalle complicanze acute e croniche del loro trattamento. Le misure che prevengono la morbilità e la mortalità correlate al trattamento sono ora più che mai necessarie per garantire che le persone ottengano i migliori risultati possibili.
“Sarebbe un fantastico passo avanti per milioni di persone in tutto il mondo”.
Fonte: Università di Adelaide
