Centenari-Immagine Credit Public Domain-
In un editoriale per un numero speciale della rivista Nutrients, i ricercatori Eduardo J. Simoes e Luiz R. Ramos hanno discusso di dieta, stile di vita e altri fattori che potrebbero essere il segreto per una vita più lunga e più sana.
Un bambino americano nato nel 1900 vivrebbe dai 46 ai 48 anni. Oltre 100 anni dopo, l’aspettativa di vita era aumentata notevolmente. Nel 2014, l’aspettativa di vita delle donne è aumentata a 81 anni e quella degli uomini a 76 anni. Ora ci sono più centenari o persone che vivono oltre i 100 anni, che mai. I ricercatori ritengono che i centenari vivano così a lungo perché possono ritardare i sintomi dell’invecchiamento. “La maggior parte dei centenari di oggi sono sopravvissuti a un’aspettativa di vita media superiore perché hanno ritardato lo sviluppo della malattia fino a un’età più vicina alla morte, caratterizzando così la compressione della morbilità“.
In questo studio, gli autori hanno esaminato le tendenze dei fattori che influenzano l’aspettativa di vita ed esplorato le scelte di stile di vita che potrebbero consentire ad alcune persone di vivere ben oltre i 100 anni.
Un’era di cambiamenti socioeconomici
Sebbene il 20° secolo sia noto per lo sconvolgimento della Grande Depressione, questo fu anche un periodo in cui l’occupazione e le condizioni di lavoro migliorarono drasticamente. Una migliore istruzione ha fatto sì che le persone fossero più informate sulla propria salute, mentre redditi più elevati hanno permesso loro di fare scelte che miglioravano la qualità della vita. Dopo la seconda guerra mondiale, la portata e gli effetti dei conflitti globali si sono ridotti, aumentando anche l’aspettativa di vita.
Diminuzione delle malattie infettive
Un fattore importante è la diminuzione della morbilità e della mortalità attribuita a malattie infettive come il tifo e il colera, in particolare nei neonati e nei bambini. L’accesso ai servizi igienico-sanitari e all’acqua pulita ha ridotto la diffusione di agenti patogeni, mentre le campagne di vaccinazione di massa hanno prevenuto malattie come la poliomielite o il vaiolo.
Gli antibiotici e altri progressi in campo medico hanno fatto sì che le malattie gravi, sia infettive che non trasmissibili, potessero essere trattate in modo più efficace. Tuttavia, con il declino delle malattie infettive, le malattie croniche e non infettive sono diventate più comuni. Il diabete e le malattie cardiovascolari sono oggi le principali cause di morte nel mondo.
Aumento delle abitudini malsane e dei rischi ambientali
Allo stesso tempo, molti fattori hanno influenzato negativamente l’aspettativa di vita, contrastando i progressi ottenuti attraverso gli sviluppi socioeconomici e medici. Sempre più persone iniziarono a fumare e molte adottarono diete povere a causa della più ampia disponibilità di alimenti trasformati e zuccherati. Anche lo stile di vita sedentario divenne più comune. Queste sono alcune delle ragioni dell’attuale aumento del cancro e delle malattie cardiache.
Sfortunatamente, molti dei fattori di rischio per malattie non infettive e croniche erano ambientali. Le persone erano anche esposte a livelli più elevati di inquinamento ambientale, come quello provocato dalle automobili. Sono aumentati anche i decessi e i feriti derivanti da incidenti automobilistici e molti sono morti anche a causa di violenza armata, omicidio e overdose di droga.
Perché alcune persone vivono così a lungo?
Andando oltre le ragioni sistemiche per cui l’aspettativa di vita cambia, sembra chiaro che alcuni individui vivono molto più a lungo di altri. Potrebbe esserci una base genetica per questo: i ricercatori hanno stimato che i geni contribuiscono per il 20-40% all’aspettativa di vita. Tuttavia, entrano in gioco anche altri fattori. Pertanto, le esperienze dei centenari potrebbero rappresentare la chiave per aiutare più persone a rimanere in salute per tutta la vita.
I centenari costituiscono una parte più ampia della popolazione in alcune parti del mondo, come Italia, Grecia, Giappone e Costa Rica. Gli scienziati chiamano queste aree zone blu e hanno scoperto che condividono alcune caratteristiche comuni: i loro abitanti tendono a seguire diete più sane e sono fisicamente attivi, sia per lavoro che per svago. Tendono anche ad avere forti valori culturali e comunitari.
Il ruolo della dieta è stato studiato in dettaglio in molte popolazioni, come le persone di origine cinese, giapponese e mediterranea. Uno studio durato 60 anni su persone di Okinawa con più di 65 anni ha scoperto che la limitazione delle calorie era associata a una vita più lunga e a un invecchiamento più sano a lungo termine. Le diete sane riducono il rischio di alcuni tumori, diabete e malattie cardiache.
Ridurre l’assunzione di grassi non sembra avere chiari benefici in termini di salute del cuore e diabete, ma ridurre l’assunzione di calorie e carboidrati sì. Le diete mediterranee sono note per essere molto benefiche per molte ragioni. Anche consumare più frutta e verdura fresca è una scelta salutare, ma le verdure conservate sotto sale non sono salutari.
Anche i centenari rimangono fisicamente attivi e adottano abitudini sane per tutta la vita. L’esercizio fisico può ridurre il rischio di mortalità del 27%, aumentare l’aspettativa di vita di poco più di un anno e migliorare la funzione cognitiva. D’altra parte, il fumo può accelerare il declino cognitivo tra i centenari.
Conclusione
Man mano che le persone invecchiano, vengono colpite da varie condizioni croniche, che si tratti di cataratta o di problemi cardiaci. Tuttavia, i centenari appaiono più sani, anche in età avanzata, rispetto agli ottantenni e ai novantenni più giovani.
“I centenari presentano, in generale, una minore morbilità e un minore carico di trattamento e un minore utilizzo dei servizi sanitari sia primari che ospedalieri rispetto agli ottantenni e ai novantenni, suggerendo uno stato di salute migliore”.
Fonte: Nutrients
