(Centaurus-Immagine Credit Public Domain).
La variante BA.2.75, chiamata Centaurus, è in rapido aumento nel Paese, ma finora i tassi di ospedalizzazione sono bassi.
Mentre i paesi attendono la fine delle ondate di COVID-19 causate dalla variante BA.5, i ricercatori sono alla ricerca di ciò che verrà dopo.
Una sottovariante Omicron chiamata BA.2.75 – e soprannominata “Centaurus” da alcuni sui social media – sta crescendo rapidamente in India. Alcuni scienziati stanno lanciando l’allarme, mentre altri affermano che è troppo presto per dire se la variante si diffonderà ampiamente. In India, non sembra ancora aumentare i tassi di ospedalizzazione o mortalità.
BA.2.75 è stata rilevata in più di 20 paesi in tutto il mondo e i ricercatori sono in attesa di sapere se aumenterà sostanzialmente il numero di casi dopo un’ondata di infezioni da BA.5.
Una serie di studi suggerisce che le due varianti hanno capacità più o meno simili di schivare l’immunità conferita dall’infezione e dalla vaccinazione. Ciò suggerisce che “Centaurus” potrebbe non spingere i casi molto più in alto al di fuori dell’India, almeno non mentre l’immunità della popolazione è alta e prima che la variante raccolga molte mutazioni extra.
Sorveglianza in allerta
La sorveglianza delle varianti SARS-CoV-2 sta cadendo nel dimenticatoio in molti paesi, ma l’India sembra essere l’epicentro della diffusione di BA.2.75. Questo lignaggio carico di mutazioni si è evoluto dalla sottovariante BA.2 di Omicron, che si è diffusa ampiamente all’inizio del 2022 (vedi “Progressione del patogeno”).
Fonte: covariants.org
I ricercatori in India hanno sequenziato più di 1.000 campioni della variante da maggio. “I dati suggeriscono che circa due terzi dei nuovi casi sono attualmente causati da BA.2.75″, afferma Shahid Jameel, virologo dell’Università di Oxford, nel Regno Unito, che in precedenza ha guidato il consorzio indiano di sequenziamento SARS-CoV-2.
“La variante Centaurus sembra avere un vantaggio di trasmissione “abbastanza considerevole” rispetto a BA.5 in India”, afferma Tom Weenseleers, un biologo evoluzionista presso l’Università Cattolica di Leuven in Belgio, che ha modellato la sua ascesa. “Questo causerebbe sicuramente un’ondata di infezione”, dice. “Il numero di infezioni confermate – un frammento del probabile numero vero – è in aumento in tutta l’India”, osserva Wenseleers, “così come la percentuale di test che risultano positivi (una misura più affidabile quando i tassi di test sono bassi)”.
Finora, BA.2.75 è stata rilevata a tassi relativamente bassi al di fuori dell’India, in paesi tra cui Giappone, Stati Uniti e Regno Unito, che sono nel mezzo o appena oltre i picchi causati principalmente da BA.5.
Di conseguenza, Jameel non si aspetta che BA.2.75 inneschi grandi ondate nella maggior parte dei luoghi. “Stiamo arrivando a un punto in cui queste varianti sono in qualche modo in competizione tra loro e sono quasi equivalenti”, dice. “Penso che le persone che hanno avuto BA.5 non avranno infezioni rivoluzionarie con BA.2.75 e viceversa.”
Varianti “testa a testa”
Gli studi di laboratorio pubblicati sui server di prestampa nelle ultime settimane danno credito a questa idea. Diversi team hanno scoperto che le due varianti hanno una capacità simile di eludere gli anticorpi innescati dalla vaccinazione e da precedenti infezioni, con BA.5 che mostra un leggero vantaggio rispetto al suo lontano cugino. Questo ci rende abbastanza perplessi circa l’ascesa di BA.2.75 in India – dove è presente anche BA.5″, afferma Yunlong Richard Cao, immunologo dell’Università di Pechino che ha co-diretto uno degli studi.
Il suo team pensa che il profilo di immunità dell’India sia parte della spiegazione. Nel 2021, il paese ha assistito a un’ondata esplosiva di casi causati dalla variante Delta, che condivide una mutazione chiave con BA.5. Cao sospetta che le precedenti infezioni Delta forniscano una protezione aggiuntiva contro BA.5, lasciando un’apertura per BA.2.75.
Vedi anche:Sottovariante Centaurus’ di Omicron: cosa sappiamo?
Cao e il suo team hanno scoperto che diverse persone che avevano avuto infezioni da Delta dopo la vaccinazione hanno prodotto anticorpi più potenti sia contro BA.5 che contro BA.2.75. “La mia ipotesi è che BA.2.75 probabilmente non prevarrà molto al di fuori dell’India“, specialmente nei paesi che non sono stati colpiti duramente da Delta”, aggiunge Cao.
Fonte: dati GISAID e Tom Wenseleers.
Altri ricercatori affermano che il piccolo numero di infezioni da Delta dopo la vaccinazione nello studio di Cao e dei suoi colleghi significa che l’ipotesi dovrebbe essere trattata con cautela. Inoltre, Wenseleers ha trovato segnali provvisori che BA.2.75 potrebbe diffondersi un po’ più velocemente di BA.5 in alcuni paesi, tra cui Australia, Regno Unito, Stati Uniti e Canada.
Prevede che BA.2.75 continuerà a crescere a livello globale, in particolare in Asia e Oceania. Ma ci sono anche segnali che un altro sotto-lignaggio Omicron che sta crescendo in Europa e Nord America, chiamato BA.4.6, è trasmissibile tanto quanto BA.2.75. “Potremmo ritrovarci con un mix eclettico di discendenti di Omicron, con diversi che raggiungono il predominio in diverse parti del mondo”, afferma Wenseleers.
Nessun aumento dei ricoveri
“Finora, l’India non sta vedendo un aumento significativo dei ricoveri dalla sua ondata di Centaurus”, afferma Jameel, che attribuisce il merito agli effetti combinati degli alti tassi di vaccinazione e delle precedenti infezioni. “Questa immunità ibrida proteggerà in gran parte e manterrà le persone fuori dagli Ospedali”, aggiunge.
Wenseleers e altri si aspettano che lo stesso schema si ripeta altrove, indipendentemente dal fatto che la variante successiva sia BA.2.75 o qualcos’altro. “Un’immunità della popolazione sempre più elevata porta a conseguenze sempre meno gravi per la maggior parte delle persone”, afferma.
“Se BA.2.75 non si diffonde ampiamente ora, potrebbe diffondersi tra diversi mesi, poiché raccoglie nuove mutazioni immunitarie e la protezione causata dall’infezione da BA.5 diminuisce”, afferma Cao. “Alcune sequenze BA.2.75 includono una mutazione trovata in BA.5, chiamata L452R, che potrebbe aumentare la capacità della variante di reinfettare le persone”, aggiunge. “Questo è ciò che la rende spaventosa”. “La prossima cosa che dobbiamo fare è ridurre i volumi di infezione”, afferma Wenseleers. “Alla fine, questo è il problema”.
Fonte: Nature
