Embrione-Immagine Credit Public Domain-
Gli scienziati sperano di saperne di più sulle prime fasi dello sviluppo umano utilizzando modelli di embrione creati da cellule staminali.
I modelli, degli scienziati dell’Università di Cambridge, potrebbero infine far luce sul perché e sul come le gravidanze falliscono, nonché sui disturbi genetici.
I modelli sono tridimensionali e creati da cellule staminali, non da ovuli e spermatozoi, quindi non possono crescere in bambini. Consentiranno di replicare lo sviluppo embrionale nella seconda settimana di gravidanza.
“Il nostro modello simile all’embrione umano, creato interamente da cellule staminali umane, ci dà accesso alla struttura in via di sviluppo in una fase che normalmente ci è nascosta a causa dell’impianto del minuscolo embrione nel grembo materno”, ha spiegato la leader della ricerca Magdalena Zernicka, Goetz, del Dipartimento di Fisiologia, Sviluppo e Neuroscienze dell’Università di Cambridge.
“Questo entusiasmante sviluppo ci consente di manipolare i geni per comprendere i loro ruoli in un sistema modello di sviluppo“, ha aggiunto la ricercatrice in un comunicato stampa dell’Università. “Questo ci permetterà di testare la funzione di fattori specifici, cosa difficile da fare nell’embrione naturale“.
All’inizio di una gravidanza umana, l’embrione si impianta nell’utero durante la seconda settimana, quindi è un momento chiave. Molte gravidanze vengono perse in questa fase. Gli scienziati affermano che questi nuovi sviluppi consentiranno loro di guardare a un periodo che è come una “scatola nera” dello sviluppo umano. Potrebbe anche portare a nuove conoscenze sulle cause dei difetti congeniti e delle malattie umane.
Gli scienziati in precedenza potevano anche osservare questo periodo in modelli animali, come pesci zebra e topi, e in embrioni umani donati. La coltura di embrioni umani naturali in laboratorio non è consentita nel Regno Unito oltre i 14 giorni, periodo in cui un embrione non può più formare un gemello. “Questi modelli non possono e non si svilupperanno nell’equivalente di embrioni umani naturali”, ha detto Zernicka-Goetz.
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I modelli non hanno cervello né cuore pulsante. Includono le cellule che tipicamente andrebbero a formare l’embrione, la placenta e il sacco vitellino e si sviluppano per formare i precursori delle cellule germinali che formeranno lo sperma e gli ovuli.
Quando questi tre tipi di cellule si scambiano segnali meccanici e chimici per l’impianto e per dire all’embrione come svilupparsi correttamente; è anche un momento in cui molte gravidanze falliscono.
Norme severe richiedono che il lavoro di modellazione degli embrioni sia approvato dai comitati etici. Le riviste richiedono una prova prima di accettare articoli scientifici. Questo laboratorio ha queste approvazioni, secondo un comunicato stampa dell’Università di Cambridge.
“È contro la legge e i regolamenti della FDA, trasferire qualsiasi modello simile a un embrione in una donna per scopi riproduttivi. Si tratta di cellule umane altamente manipolate e il loro tentativo di uso riproduttivo sarebbe estremamente pericoloso“, ha affermato Insoo Hyun, membro del Center for Bioethics della Harvard Medical School.
Lo studio, finanziato da The Wellcome Trust e Open Philanthropy, è stato pubblicato il 27 giugno sulla rivista Nature.
Fonte:Nature
