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Il tempo nel cervello non segue il ticchettio costante degli orologi più precisi del mondo!
Il tempo sembra volare in un momento e praticamente fermarsi in un altro. Questo senso distorto del tempo può essere causato, in parte, dall’affaticamento delle cellule cerebrali, secondo un nuovo studio.
La capacità di rappresentare con precisione il tempo è essenziale per ottimizzare la percezione e il controllo motorio.
Quando il cervello è stato esposto troppe volte allo stesso intervallo di tempo esatto, i neuroni o le cellule cerebrali vengono sovrastimolatti e si attivano meno spesso, secondo lo studio. Tuttavia, la nostra percezione del tempo è complicata e molti altri fattori possono anche spiegare perché il tempo si muove lentamente a volte e rapidamente in altre.
Solo di recente abbiamo iniziato a capire come il nostro cervello percepisce il tempo.
È stato solo nel 2015 che i ricercatori hanno trovato le prime prove di neuroni la cui attività fluttua con la nostra percezione del tempo. Ma non era chiaro se questi neuroni, trovati in una piccola regione del cervello chiamata giro sopramarginale (SMG), stessero tenendo il tempo preciso per il cervello o creando un’esperienza soggettiva del tempo.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato una “illusione del tempo” su 18 volontari sani per capirlo. Hanno collegato i partecipanti a una macchina per la risonanza magnetica funzionale (fMRI) che misura l’attività cerebrale rilevando i cambiamenti nel flusso sanguigno.
I volontari hanno quindi attraversato un periodo di “adattamento”, in cui veniva mostrato loro un cerchio grigio su sfondo nero per 250 millisecondi o 750 millisecondi, 30 volte di seguito. Successivamente, ai partecipanti è stato mostrato un altro cerchio per un determinato periodo di tempo come “stimolo di prova”. È stato quindi detto loro di ascoltare il rumore bianco per un certo periodo di tempo e gli è stato chiesto se lo stimolo del test fosse più lungo o più corto del rumore bianco. Il rumore bianco è un particolare tipo di rumore caratterizzato dall’assenza di periodicità nel tempo e da ampiezza costante su tutto lo spettro di frequenze. I ricercatori hanno usato il rumore bianco come riferimento perché uno stimolo uditivo non è influenzato dall’adattamento visivo, ma lo stimolo del test visivo lo è.
I ricercatori hanno scoperto che se lo stimolo del test era simile in lunghezza allo stimolo di adattamento in termini di durata, l’attività nel giro sopramarginale diminuiva. In altre parole, i neuroni in quella regione si sono attivati meno di quando sono stati esposti per la prima volta al cerchio grigio.
“L’idea è che questa ripetizione “stanca i neuroni”, che sono sensibili a quella durata temporale”, ha detto l’autore principale Masamichi Hayashi, neuroscienziato cognitivo presso il Center for Information and Neural Networks presso l’Istituto Nazionale di Information and Communications Technology in Giappone. Ma “altri neuroni sensibili ad altre durate erano ancora attivi”.
“Questa differenza nel livello di attività ha distorto la percezione del tempo dei partecipanti”, ha detto a WordsSideKick.com in un’e-mail, Masamichi Hayashi. “Se esposto a uno stimolo più lungo della durata a cui è stato adattato il cervello, il partecipante sovrastima il tempo e se esposto a uno stimolo più breve, il partecipante sottostima il tempo”.
Questo può distorcere il nostro senso del tempo nel mondo reale.
Ad esempio, un pubblico a un concerto di pianoforte può adattarsi a un tempo musicale. “Il tuo pubblico potrebbe sentire il tuo tempo musicale soggettivamente più lento di quanto non sia in realtà dopo essere stato esposto a una musica con un tempo più veloce, anche se stai suonando la musica al tempo corretto”, spiega Hayashi. “Ma “non possiamo dire a questo punto che l’affaticamento dei neuroni” abbia causato” una percezione distorta del tempo perché il nostro studio ha mostrato solo una correlazione tra l’affaticamento dei neuroni … e la distorsione del tempo soggettivo”, ha detto il ricercatore. “Il nostro prossimo passo è esaminare la relazione causale”.
È anche possibile che ci siano più meccanismi all’opera nel cervello per creare la nostra singola percezione del tempo. Ad esempio, la nostra percezione del tempo potrebbe essere intimamente correlata alle nostre aspettative, potrebbe essere dovuta a sostanze chimiche nel cervello o anche alla velocità con cui le cellule cerebrali si attivano a vicenda e formano una rete quando eseguono un’attività, secondo un precedente rapporto di WordsSideKick.com. “Affrontare questa domanda sarebbe una direzione importante per la ricerca futura”, ha detto Hayashi.
I risultati dello studio sono stati pubblicati il 14 settembre sulla rivista JNeurosci.
Fonte: JNeurosci
