Più di 20 milioni di persone in Europa soffrono di artrosi che può portare a gravi danni alla cartilagine del ginocchio e dell’anca. Le cellule staminali offrono un trattamento promettente, ma una sfida fondamentale è quella di progettare un ‘materiale intelligente’ , biologicamente efficace per la rigenerazione della cartilagine dei tessuti. Ora i ricercatori hanno identificato una miscela di fibre naturali come la cellulosa e seta che rende il passo verso il progresso di una terapia conveniente ed efficace per la riparazione della cartilagine, più vicino.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Biomacromolecules e intrapreso da ricercatori dell’Università di Bristol, ha esplorato la possibilità di utilizzare fibre naturali come la seta e la cellulosa come scaffold di cellule staminali – la matrice a cui le cellule staminali possono aggrapparsi man mano che crescono.
Sia la cellulosa che la seta sono comunemente utilizzate nel settore tessile, ma i ricercatori hanno dimostrato un uso inaspettato dei due polimeri naturali se mescolati con le cellule staminali. La squadra ha trattato miscele di seta e cellulosa, per usarle come una minuscola impalcatura che permette alle cellule staminali del tessuto connettivo adulto di formare, in forma preliminare, dei condrociti, le cellule che compongono la cartilagine del tessuto sano e secernono matrice extracellulare simile a cartilagine naturale.
Il dottor Wael Kafienah, della Scuola di Medicina Cellulare e Molecolare dell’Università, ha spiegato: “Siamo stati sorpresi da questo risultato, la miscela sembra fornire una chimica complessa e spunti meccanici che inducono la differenziazione delle cellule staminali in forma preliminare di condrociti, senza necessità di induzione biochimica che utilizza costosi fattori di differenziazione solubili.
Il team di ricerca sta attualmente lavorando alla realizzazione di strutture 3D dalla miscela adatta per l’impianto nelle articolazioni dei pazienti, per futuri studi incentrati sulla comprensione delle interazioni particolari tra la miscela e le cellule staminali al fine di raffinare la qualità della cartilagine rigenerata.
Fonte Biomacromolecules , 2013;: 130.417.160.122.005 DOI: 10.1021/bm301762p
