Carne /E.coli-Immagine Credit Public Domain-
Un nuovo studio suggerisce che E. coli da prodotti a base di carne può essere responsabile di centinaia di migliaia di infezioni del tratto urinario.
Un team di scienziati, guidato da Lance Price e Cindy Liu della George Washington University Milken Institute School of Public Health, ha sviluppato un nuovo approccio genomico per rintracciare le origini delle infezioni da E. coli. Utilizzando questo metodo, il team ha stimato che tra 480.000 e 640.000 infezioni del tratto urinario negli Stati Uniti ogni anno possono essere causate da ceppi di E. coli di origine alimentare. Lo studio, “Utilizzo di elementi genetici mobili associati alla fonte per identificare le infezioni zoonotiche extraintestinali da E. coli”, è stato pubblicato online il 23 marzo sulla rivista One Health.
“Siamo abituati all’idea che l’E. coli di origine alimentare possa causare focolai di diarrea, ma il concetto di E. coli di origine alimentare che causa infezioni del tratto urinario sembra strano, almeno fino a quando non si riconosce che la carne cruda è spesso piena di E. coli che causano queste infezioni“, ha affermato Price, pProfessore di salute ambientale e occupazionale e Direttore del GW Antibiotic Resistance Action Center, che in precedenza era ricercatore presso la Northern Arizona University. “Il nostro studio fornisce prove convincenti che pericolosi ceppi di E. coli si stanno facendo strada dagli animali alle persone attraverso l’approvvigionamento alimentare e facendo ammalare le persone“.
E. coli è di gran lunga la causa più comune di infezioni del tratto urinario, causando oltre l’85% dei casi ogni anno. Le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare infezioni del tratto urinario, che possono variare da semplici infezioni della vescica a infezioni del sangue pericolose per la vita.
E. coli può vivere e infettare persone e animali, compresi gli animali allevati per la carne. Quando gli animali vengono macellati, i batteri che abitano le loro viscere, incluso E. coli, possono contaminare i prodotti a base di carne e mettere le persone a rischio di esposizione.
I dati della Food and Drug Administration (FDA) statunitense suggeriscono che la maggior parte dei prodotti a base di carne cruda sono contaminati da E. coli. Attualmente, solo tipi specifici di E. coli che causano diarrea, come E. coli O157: H7, sono monitorati con serietà negli Stati Uniti, ma questa nuova ricerca suggerisce che anche altri ceppi possono comportare seri rischi per la salute.
In questo studio, i ricercatori hanno raccolto pollo crudo, tacchino e maiale acquistati dalle principali catene di negozi di alimentari a Flagstaff e hanno isolato E. coli da questi campioni di carne. I ricercatori, che hanno iniziato il progetto mentre erano impiegati presso il Pathogen and Microbiome Institute (PMI) della NAU, hanno raccolto isolati di E. coli nelle urine e nel sangue da pazienti ricoverati presso il Flagstaff Medical Center della Northern Arizona Healthcare per infezioni del tratto urinario.
Analizzando i genomi di E. coli dalla carne e quelli delle persone, il team di ricerca ha identificato segmenti di DNA di E. coli unici per i ceppi che colonizzano gli animali alimentari rispetto agli esseri umani, quindi ha sviluppato un nuovo modello predittivo per differenziare E. coli dalle due fonti.
Il lavoro precedente dello stesso team, che studiava un singolo tipo di sequenza di E. coli, aveva collegato la carne contaminata alle infezioni del tratto urinario. Nell’ultimo studio, il team ha utilizzato il nuovo modello predittivo per esaminare tutti i tipi di sequenza di E. coli e ha dimostrato che circa l’8% delle infezioni del tratto urinario da E. coli nell’area di Flagstaff potrebbe essere attribuito alla carne.
“Il ridimensionamento da Flagstaff alla popolazione statunitense in generale suggerisce che l’E. coli di origine alimentare può causare centinaia di migliaia di infezioni del tratto urinario negli Stati Uniti ogni anno”, osservano i ricercatori.
“Questo progetto di studio senza precedenti, basato sul campionamento intensivo del cibo di una comunità isolata e sull’impegno del loro principale operatore sanitario, è un approccio potente alla ricerca sulla salute pubblica“, dice Paul Keim, Professore di microbiologia presso la Northern Arizona University e coautore dello studio. “Il disegno dello studio, insieme ai progressi nelle tecnologie genomiche, ci ha permesso di stabilire i collegamenti tra le fonti alimentari e i casi clinici. Le conclusioni di questa situazione modello influenzeranno le pratiche di salute pubblica in tutto il mondo”.
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I ceppi di E. coli di origine alimentare identificati nel presente studio non solo erano associati a infezioni del tratto urinario, ma erano anche in grado di causare gravi infezioni ai reni e al flusso sanguigno. Se non controllate, le infezioni del flusso sanguigno da E. coli possono essere mortali. Si stima che ogni anno negli Stati Uniti muoiano tra le 36.000 e le 40.000 persone a causa di infezioni del flusso sanguigno da E. coli, ma al momento non è noto quanta parte di queste derivi da esposizioni di origine alimentare.
“Le persone spesso liquidano le infezioni della vescica come fastidi minori, ma la vescica è una delle principali porte d’accesso ai reni e al flusso sanguigno dei pazienti“, ha affermato Liu, Professore associato di salute ambientale e occupazionale co-Direttore del GW Antibiotic Resistance Action Center ed ex ricercatore presso PMI . “Le persone sopra i 55 anni e le popolazioni vulnerabili come i malati di cancro e trapiantati sono a più alto rischio di infezioni del sangue potenzialmente letali, ma anche le persone giovani e sane sono a rischio”.
Lo studio suggerisce che i produttori e la FDA potrebbero svolgere un lavoro migliore nel monitorare i patogeni potenzialmente pericolosi negli alimenti, in particolare la carne cruda venduta nei negozi di alimentari in tutto il paese. Allo stesso tempo, i consumatori possono adottare misure per limitare la loro esposizione agli alimenti contaminati. “Ad esempio, i cuochi casalinghi dovrebbero lavarsi accuratamente le mani durante la preparazione o la manipolazione della carne cruda e utilizzare superfici separate per preparare cibi crudi e cotti”, affermano gli autori.
Fonte:One Health
