Carcinoma a cellule di Merkel-Immagine:un’immagine microscopica delle cellule tumorali del carcinoma a cellule di Merkel (magenta) e delle cellule T (blu). Credito immagine: test di Kristin Robinson e foto di Kimberly Smythe/Fred Hutch Cancer Center.
Un nuovo lavoro di due team di scienziati del Fred Hutchinson Cancer Center e della School of Medicine dell’Università di Washington rivela un biomarcatore che prevede quali pazienti con cancro della pelle aggressivo, carcinoma a cellule di Merkel, risponderanno a un tipo di immunoterapia antitumorale.
Negli articoli (uno, due) pubblicati su Cell Reports Medicine, i ricercatori hanno dimostrato che è la frequenza delle cellule immunitarie antitumorali nel sangue di un paziente affetto da cancro a cellule di Merkel, non il tumore, a predire se il tumore risponderà agli inibitori del checkpoint immunitario. I risultati dello studio rappresentano un passo avanti verso lo sviluppo di un test clinico che un giorno potrebbe guidare il trattamento della malattia.
“Questi dati hanno implicazioni sul modo in cui gestiamo i pazienti, sia nel prendere decisioni precoci sul trattamento, sia su come superare la mancata risposta“, hanno affermato Fred Hutch e il dermatologo della UW Medicine Dr. Paul Nghiem, che cura i pazienti con cancro a cellule di Merkel e lavora per sviluppare terapie migliori. Lui e l’immunologo di Fred Hutch ed Evan Newell, hanno guidato i team che hanno scoperto in modo indipendente il biomarcatore.
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I ricercatori hanno affermato che poiché queste cellule sono anche le cellule che gli inibitori del checkpoint immunitario aiutano a combattere il cancro, i risultati suggeriscono anche strategie che gli scienziati potrebbero utilizzare per migliorare le possibilità dei pazienti di rispondere a questi farmaci. Un potenziale trattamento, in cui i pazienti ricevono cellule immunitarie chiamate cellule T che sono state geneticamente modificate per aiutare ad attaccare il tumore, è già in fase di sperimentazione in studi clinici.
Conosciute come terapie cellulari adottive, queste cellule immunitarie ingegnerizzate “potrebbero aumentare il numero di cellule T antitumorali nel sangue”, ha affermato la studentessa laureata Saumya Jani, che ha contribuito a guidare il progetto Nghiem Lab durante la parte di dottorato del suo programma di formazione da ricercatrice. “Ciò consentirebbe agli inibitori del checkpoint immunitario di svolgere il loro lavoro: mantenere queste cellule in forma sana e combattiva e portare alla regressione della malattia”.
Fonte: Università di Washington
